飛機是人類迄今安全係數最高的公共交通工具。1989年，美國航空安全委員會界定的全美飛機重大事故發生率為：
每飛行一億四千萬公里發生一次；30年後的今天，這個數字變成了
每飛行十四億公里發生一次。安全性提高了整整10倍。然而，飛機的死亡率在迄今所有公共交通工具中，遙遙領先。僅次於排名第一的航天飛行死亡率，排名第二和第三的摩托車死亡率和自行車死亡率。如下圖所示，在每10億次行程中（一次完整飛行，一次完整騎行，等等，就算一次行程），航天飛行的死亡人數為1.04億人，摩托車的死亡人數為1640人，自行車為170人，飛機為117人，排名第四。
然而，即便飛機有着這麼高的死亡率，鑑於其極高的安全性，
最終死亡人數（Final Death）仍遠遠小於其它交通工具。加之高速和方便等特點，飛機依然是人們長途出行的首選。可是，低事故率，畢竟還是有出事的概率。1971年12月24日，從秘魯首都利瑪飛往奎託斯的LANSA Flight 508次航班事故，就是迄今秘魯歷史上最慘重和最匪夷所思的空難事故。
1971年12月24日，17歲的朱利安·科普柯（Juliane Koepcke）和母親，為了去奎託斯看望久別的父親，在這一日正午左右，登上了508次航班。朱利安的父親和母親，都是野生動物學家。由於父親的工作非常忙碌，朱利安已經很久沒有見到父親了。朱利安和母親登上航班後，航班進行了例行檢查，在一切確認無恙後，關閉艙門，準備飛行。“隨後的一切非常正常。空姐幫乘客放好行李，又依次檢查了乘客們的安全帶。確認無誤後，開始向我們示範一些飛行注意事項，你完全感覺不到任何異樣。”朱利安事後回憶説。
508次航班，於秘魯時間13點左右起飛。起飛後30分鐘內，執行了正常飛行攀爬動作。飛機以600米為間隔進行攀爬。這一過程也非常順利。但就在飛機爬升到相對海拔8100米，即將執行下一次攀爬動作，朝對流層和平流層的邊界爬升時，天氣卻突然發生了變化。
“原本窗外陽光非常刺眼，但在不太長的時間內，我們的飛機就被電閃雷鳴吞沒了。起初是輕微搖晃，和飛機上此起彼伏的叫嚷，隨後我們頭頂的
氧氣罩脱落，我當時驚呆了，腦中一片空白。奇怪的是，我當時竟然在想：‘自己的結業考試好不容易順利通過了，還考出了好成績，可是今天就要死在這裏了’，我腦子裏不停地重複這個想法，重複了十幾遍。現在回憶起來，當時我的心情伴隨着深深的哀傷和無助。我記得自己彷彿還聽見母親在説：‘這下都要結束了，全部都要結束了’。”朱利安事後回憶説。相比之後發生的事，朱利安此時面對的情境，可以説仍然像在天堂般美好。508次航班，在電閃雷鳴不久後，
直接在8100米的高空中，解體了。
“我似乎一直在聽母親重複‘結束了’這類的話。接着飛機發生了
極其劇烈的晃動，機艙內的行李到處亂甩，飛機好像倒過來了一樣，後面的事我就不知道了。”朱利安回憶説。實際上，由於飛行高度很高，氧氣已經極其稀薄，508次航班在這個高度突然解體後，會發生以下幾件事。首先，由於飛機機艙內部的氣壓，與海平面氣壓持平，機艙外面的氣壓，由於空氣極其稀薄，遠遠低於機艙內部的氣壓。因此，飛機在這個高度突然解體，因為巨大的
內外氣壓差，飛機內部的空氣會瞬間散逸到四周，導致飛機內部形成一個短暫的極低氣壓空間，在這短暫的時間內，機艙內部的氣壓要比機艙外部的氣壓還低，但這個時間非常短，通常在數十秒之後，內外氣壓又會趨於一致了。第二，由於氣壓瞬間降低，機艙內的乘客如果沒有攜帶氧氣面罩，會在很短的時間內
因缺氧而失去意識。這就是為何飛機上都要配備氧氣面罩的緣故。同時，由於飛機解體時機艙斷裂部位的
巨大氣流擾動，絕大多數乘客都會被瞬間吸出機艙，直接進入高空。在被甩出一定距離，離開了飛機斷裂部位的巨大氣流擾動後，就開始
自由落體。
第三，到了這一步，如果乘客還沒有死——這種可能性並不小，因為飛機解體後，絕大多數人只是失去了意識，並沒有受到致命的物理傷害——他們就會加速下落。然而，由於人體的質量和空氣的阻力，人體下落時，並不會一直加速下去，而是在速度達到50米每秒左右時，就不會再加速了，並維持在這一速度，勻速下落。第四，也是最可怕的一點。經過計算，在508次航班這一高度解體後，人們下落一分鐘之內（下落約3000米），還處於昏迷狀態。但下落一分鐘左右（在相對海拔5000米的高空）時，
人們會因氧氣濃度上升而清醒過來。也就是説，
這些活着的乘客，還會在清醒的狀態下，以每秒50米左右的速度，繼續下降2分鐘左右！朱利安的情況，就是如此。朱利安在飛機解體時，非常幸運，她沒有被甩出飛機座椅，而是和飛機座椅連在一起，被甩出了機艙。而且在隨後下落的過程中，她始終和飛機座椅沒有分開。據她事後回憶説：我恢復意識的時候，只能聽見巨大的風聲，那聲音是我這輩子聽見最大的聲音，我的耳朵幾乎要聾了，而且極其疼痛。等我清醒後，我發現自己竟然還在空中。當時我體驗到了前所未有的恐懼和深深的哀傷，我恐懼得全身劇烈發抖和震顫。除了這些，當時我腦袋裏真的是完全徹底的空白，我或許在一瞬間想起了媽媽。然而，朱利安的這次浩劫，註定是一個奇蹟，註定擁有歷史上最匪夷所思和戲劇化的過程。
她在空中保持着清醒下墜了將近2分鐘後，竟然沒有摔死。
原來，朱利安墜落在了亞馬遜雨林中。她墜落在森林的樹頂上時，背後的飛機座椅先觸了力，她隨後在高不可攀但茂密異常的樹木中減速緩衝，然後墜落到了地上。接着，她就失去意識了。然而傳奇並沒有結束。朱利安在森林裏，一晚上都沒有醒來，她沒有被野獸襲擾，也沒有再發生其它意外。第二天早上，朱利安終於醒來，她當時的原話是：我不會忘記第二天早晨睜開眼睛時的景象：上方巨大的樹冠上，泛着綠色的光。我感到被遺棄，無助，完全孤獨。
我旁邊母親的座位是空的。
原來，朱利安下落時，是連帶着身旁母親的座椅下落的。她就這樣永遠失去了自己的母親。朱利安墜地後，受了重傷，鎖骨骨折，右側大腿嚴重摔傷，傷口也深。並且，朱利安當時還沒意識到母親已經不在了。或許是因為她受了巨大的刺激，還沒顧得上去想這些事情。她接着做的第一件事，就是在自己的墜落地點，四處尋找自己的母親。她不停地呼喊母親的姓名。直到後來，她找了很久，也沒有一個倖存者的聲音，她才意識到事情慘烈到了何種境地。朱利安當時所處的位置，在秘魯以東的亞馬遜雨林中。由於父母都是野生動物專家，朱利安過去經常和父母去野外活動，具備一些基本的野外生存知識和能力。這些能力在此時成為了她的救命稻草。朱利安當時要做的，是儘快走出雨林。所以，她首先定位了方向。由於她知道自己的飛行目的地和秘魯的相對位置，她根據早晨太陽的方向，很快確定了方位。通過她的判斷，她認為自己距離父親比回到秘魯要近得多。於是，她開始朝着東北方的飛行目的地（他父親不在飛行目的地城市，而在那個城市的郊區）徒步前進。
朱利安花了10天時間，竟然從雨林中走了出去。一開始，她沒有任何食物，只能靠野草充飢。幸運的是，亞馬遜雨林水源豐富，她不用擔心缺水的問題。後來，她實在無法忍受飢餓，就開始在河邊抓魚，而她竟然抓到了魚，可她又沒有火源，於是他就生吃了魚肉。最終，在第10天時，她終於重新看到了人類的蹤跡。她在其沿着步行的河流旁，看到了一艘小船和一間小棕櫚葉搭成屋頂的屋子，她當晚就睡在屋裏。第二天，屋子裏來了人，朱利安終於獲救了。
這些好心人給她吃的喝的，又送她去附近鎮上的診所。醫生從朱利安右腿的傷口中，取出了幾十條蛆。不久後，她被人送到了父親工作的地方，父女終於得以團聚。她父親早已知道發生了空難，萬萬沒想到自己的女兒竟然活了下來，還以這樣匪夷所思的方式從雨林中走了出來！
事後統計，508次航班，加上機組人員，總共92人，其中91人罹難，只有朱利安一人倖存。後來，朱利安以優異的成果，取得了博士學位，並從事了父母從事的行業——野生動物學家。如今，她已經65歲了，依然健在，還出版了這次空難的回憶錄，拍攝了相關紀錄片。
現在，朱利安和她的丈夫及子女，生活在德國。她們一家很幸福。
