【環球時報記者郝爽言 於文】繼菲律賓國防部長連續兩天就“中國船隻聚集牛軛礁”指責中方後，菲律賓總統的首席法律顧問帕內洛5日加入秀強硬的陣營，他發表聲明稱，“中國對菲律賓的領土入侵正在兩國關係中形成不受歡迎的污點，並可能引發兩國不願看到且不必要的敵對行動”。路透社將此稱為菲政府官員關於牛軛礁事件“目前為止最為強硬的措辭”。不過，菲總統杜特爾特的發言人洛克5日稱，“總統明確表示，這不是會導致友好國家之間發生戰爭的問題。我們希望我們的友好關係能儘快解決這一最新僵局”。
儘管中方多次公開表示，牛軛礁是中國南沙羣島的一部分，長期以來，中方漁船一直在該礁附近海域捕魚，近期由於海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風，這很正常。但菲國內和一些西方媒體近日依然持續炒作此事。“德國之聲”稱，4月3日，菲防長洛倫扎納聲稱，儘管天氣狀況有所改善，牛軛礁水域仍有44艘中國船隻。“我不是傻瓜，目前天氣不錯，他們沒有理由繼續停在那裏”。4日，洛倫扎納再次發表聲明，指責中國“海上民兵”企圖進一步佔領南海，還稱中國此前在黃巖島、美濟礁“就曾這樣做”。報道引述中國駐菲大使館的回應稱，洛倫扎納有關言論“令人費解”，並敦促菲律賓當局“避免發表任何進一步煽動非理性情緒的不專業言論”。
菲律賓總統的首席法律顧問帕內洛5日發表長篇聲明稱，牛軛礁位於菲律賓的專屬經濟區內，“領土爭端問題必須在外交談判桌或國際法規定中解決，儘管我們認識到與中國的歷史和文化關係已經發展為一種富有成效的關係，但目前的領土入侵正在產生不受歡迎的污點，並可能引發兩國不願看到且不必要的敵對行動”。聲明還稱，即使菲律賓“讚賞中國的人道主義姿態”，也不會因此“矇蔽雙眼”。《馬尼拉時報》5日稱，帕內洛此處説的是中國向菲捐贈和提供的新冠疫苗，菲律賓靠着這些疫苗開始了接種行動。聲明最後稱，菲律賓可以就菲中雙方共同關心以及雙方可互惠互利的課題展開談判，但不可能就主權課題展開談判。
另據報道，菲律賓外交部5日也發表聲明稱，只要中國船隻不走，該部門將每天向中國發外交抗議。美國有線電視新聞網（CNN）5日稱，當被問及相關問題時，菲總統杜特爾特的發言人洛克當天表示，總統當然支持防長的言論，“但我要補充一點，總統明確表示，這不是會導致友好國家之間發生戰爭的問題。我們希望我們的友好關係能儘快解決這一最新僵局。”
廣西民族大學東盟研究中心研究員葛紅亮5日對《環球時報》記者表示，帕內洛的聲明是一種明確的施壓姿態，但這種聲音沒有從杜特爾特本人嘴裏出來。菲律賓現政府在對華關係上更多是務實派，即雙方能夠進行更多磋商，不至於將問題置於零和博弈的狀態。同時我們也要看到，菲政府從來沒有放棄在南海的主權聲索，菲官員在南海相關問題上發出不同聲音，這是一種內部策略。今年下半年菲律賓國內開始大選，今年也是“南海行為準則”（COC）談判磋商的最後關鍵一年，菲政府官員示強的聲音也是給菲國內輿論、反對派看的。如果我們能正確地把握好雙方的意圖，就可以更好地促進雙方解決相關問題，並且給COC磋商帶來更好的動力和促進因素。