1050年，聖城耶路撒冷阿馬爾菲醫院成立了一個慈善組織，用以幫助前來朝聖的病人和窮人。半個世紀後十字軍征服了耶路撒冷，這個組織從此打下了天主教的烙印，被稱為醫院騎士團。
朝聖者們對醫院騎士團感恩戴德，不斷地進行回報。一時間，規模和實力得到發展壯大。1113年，教廷賦予了醫院騎士團無上的特權，讓他們只接受教皇的領導，無需服從於任何國家，附帶還有許多軍事、經濟利益。在天主教的勢力範圍內，醫院騎士團可以説是橫着走。
1120年醫院騎士團在法國人雷蒙·杜·皮伊的領導下，性質來了一個180度大轉彎，從幹慈善的變成了行軍打仗的。他們代表天主教的利益披堅執鋭，四處征戰，在耶路撒冷佔有了地盤，建造起大量建築物和要塞。
1187年，醫院騎士團參加哈丁戰役，結果遭遇了大慘敗。3年之後，被迫遷往塞浦路斯的克洛西城堡。騎士團成員沒有因此安分下來，發動戰爭從東羅馬帝國手中搶走了羅德島以及周邊的島嶼。
16世紀初，土耳其人兵臨羅德島，征討醫院騎士團。醫院騎士團打不過，丟掉地盤迴到歐洲。經過教皇的批准，西西里王國將馬耳他島租借給他們作為棲身之地，每年象徵性地收取一金幣。
不過，土耳其人沒有放過這個曾經的敵人，其後數次過來毆打醫院騎士團。醫院騎士團被打得很悲慘，差點被團滅。直到勒班陀戰役，醫院騎士團聯合其他基督教國家，將土耳其艦隊一鍋端，狠狠出了一口惡氣。
但冥冥之中，似乎就註定醫院騎士團和領土無緣。1798年，拿破崙去打埃及，半途順手拿下了羅德島。騎士團成員四處潰散，大部分流亡到俄羅斯。他們開始轉型，不再是張牙舞爪的軍事組織，迴歸初心又做起了慈善事業。
1834年，醫院騎士團在意大利羅馬孔多迪大街，租下1萬2平米的一棟樓，總算有了重新安身立命的地方。這棟樓就是著名的“馬耳他宮”，享有治外法權。
為了紀念曾經的領土，醫院騎士團把全稱起為“耶路撒冷、羅德島及馬耳他聖若望獨立軍事醫院騎士團”。1994年，它成為聯合國觀察員，至今和上百個國家建立了外交關係，這些國家大多是基督教或者天主教國家，其中並沒有包括中國。
醫院騎士團麻雀雖小，五臟俱全，行政機構、國家元首、貨幣發行、法律等應有盡有。但是由於國家機構佔滿了馬耳他宮，騎士團不得不在羅馬郊區再買一棟別墅，讓外交部以及駐教廷意大利領事館進駐在這裏。
有趣的是，醫院騎士團發行的貨幣叫“古斯多”，不過沒有任何一個國家使用，包括它自己。
這個超級迷你型國家，主要的收入來源是什麼呢？答案是出售爵位。只要關注慈善事業，最好加入天主教，就能獲得醫院騎士團的邀請，得到騎士、女爵等榮譽頭銜。當然，別忘了交納加入的費用和年費，這才是最重要的。
這些花費都不菲，卻阻擋不了國際名流和富豪那顆附庸風雅的心。揮舞大沓的鈔票，買下醫院騎士團爵位的大有人在。自然，醫院騎士團賺得盆滿缽滿，毫不費勁就跨入世界最富的國家的行列。
馬耳他宮殿