【環球時報-環球網報道 記者 郭媛丹】美國國防部10日證實，美國防長奧斯汀即將開啓任內首次國際訪問，以強化同盟、擴展夥伴關係。與此前新任防長首次外訪國家選擇日、韓不同，奧斯汀此次行程中還罕見地增加了印度。專家認為，將印度與美國傳統的軍事盟國日、韓並列，本質就是想推動印度與中國叫板，幫助美國共同遏制中國。
據五角大樓新聞秘書約翰·科比介紹，奧斯汀將在週六開啓行程，首先訪問位於夏威夷的美國印太司令部總部，之後訪問日本、韓國和印度。科比表示，此次訪問是為了努力重振美國在印太地區的同盟和夥伴關係，尤其是和日、韓的同盟關係，“我們要為同盟條約的承諾注入新活力，這就是我們要傳遞的信息，我們在該地區需要強大的盟友、夥伴和朋友。”
近年來，日韓遭遇了一些來自對方的外交挑戰。因此奧斯汀此次訪問還額外增加了一個目的，加強美、韓、日三方合作。約翰·科比表示，認識到日韓兩國間存在緊張關係，“我們仍然鼓勵它們共同合作，期待能探索三方攜手合作來解決該地區安全挑戰。”
一般來説，新任政府領導人、外交部長及防長上任後首訪地的選擇會對外界釋放重要信息，比如在特朗普政府期間，美國防長馬蒂斯就任兩週後即展開第一次訪問，選擇韓國和日本，旨在加強美韓、美日同盟關係，安撫盟國，同時展示美國在亞太地區的存在感。那麼奧斯汀首訪行程增加了印度，意在何為？
清華大學國家戰略研究院研究部主任錢峯11日對《環球時報》分析，奧斯汀首次出訪將印度作為重要一站，將印度與美國傳統的軍事盟國日、韓並列，展示了拜登政府對美印關係的高度重視。同時也表明雖然拜登政府不滿特朗普四年來的整體外交政策，批評特朗普外交疏遠了盟友，損害了美國的全球領導力，但還是願意在兩國以往軍事合作基礎上推動美印關係走得更近。“此外，拜登政府也注意到莫迪政府對下一步印美關係的高度關切，尤其是對民主黨治下的兩國關係是否會在地緣政治、‘印度宗教自由’等問題上發生不利於印度的變化。因此，拜登政府想通過這種高姿態舉動對印度進行安撫，以便更好拉住印度，避免‘四邊機制’中最薄弱的一環出現任何可能的鬆動。”
軍事安全合作一直是美印關係的重點，也是兩國高層分歧最小、投入最大的領域。去年美印“2+2”會談完成兩國《基礎交換與合作協議》（BECA）簽署後，兩軍已正式開始啓動地理情報信息共享。錢峯表示：“在去年中印對峙期間，美國高官不加隱晦地透露美國為印度提供了涉及中印邊境地區的情報支持。可以預見，作為美軍的掌門人，奧斯汀訪問期間，雙方還會就進一步加強軍貿、技術轉讓、情報合作、聯合軍演等進行深入磋商。同時奧斯汀作為拜登政府履新以來到訪的首位高官，印度在總理會見等外交安排上肯定會予以高規格的禮遇。”
錢峯表示，在美國看來，印度作為與中國齟齬不斷且地理相鄰的重要新興大國，戰略地位不言而喻。在美國兩黨一致強調“美中競爭”的背景下，無論是昔日“印太戰略”還是“四邊機制”“彈性供應鏈”等問題，美國對印度的美譽、拉攏和支持力度持續上升，本質就是想借印度這樣更大體量、更有份量的國家，利用中印之間的歷史和現實矛盾，推動印度與中國叫板，幫助美國共同遏制中國。