據央視新聞報道，美國短新聞網站“AXIOS”援引知情人士消息報道，美國總統拜登準備任命哈佛大學教授、資深外交官尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）為駐中國大使並正在對其進行最後的審查。AXIOS在報道中指出，中美關係是拜登總統任期內最關鍵、最重要的議題，拜登需要經驗豐富的外交官協助他處理中美問題。
那麼，尼古拉斯·伯恩斯為何能脱穎而出，他又有着怎樣的經歷呢?
拜登的“頭號人選”
據AXIOS消息，伯恩斯可能成為拜登政府在接下來幾周內宣佈的第一批外交官提名人選。近190名美國駐外官員的提名人選中，美國國務院外交服務部通常直接提供約70%的人選，而那些派往西歐國家和關鍵亞洲國家的外交職位則通常留給前政客或政策專家。
早在今年2月，彭博社就報道過伯恩斯被任命為駐華大使的可能性，但總統的最終決定當時還未做出。
前參議員馬克斯·鮑克斯指出，拜登政府需要任命一位讓人們能“哇哦”的人選，“向世界展示中美關係的重要性”，而且這個人要能夠代表總統進行談判，而不是“只傳話的人”。
美國智庫外交關係協會國際經濟主任本·斯泰爾告訴《國家新聞網》，提名伯恩斯“這樣一個夠格做國務卿的人”當駐華大使，説明拜登政府有着“極其嚴肅審慎”的態度。
而AXIOS分析認為，新一任駐華大使的工作可能更多的是實施政策，而非制定政策。這一任駐華大使除了要同美國國務卿布林肯、國家安全顧問沙利文合作外，還必須跟前國務卿、氣候特使克里就氣候問題協調工作。此外，新大使還需要跟前美國國務院主管東亞和太平洋事務的助理國務卿、現任國家安全委員會的亞洲事務主管庫爾特·坎貝爾合作。
綜合《國家新聞網》和哈佛大學官網消息，伯恩斯跟布林肯的背景很相似，兩人都是職業外交官，在中東待過很長時間，兩人關係很近。2014到2017年期間，伯恩斯曾是克里的外交政策委員會成員，跟沙利文的關係也很近。這無疑有利於他作為駐華大使開展工作，讓他在候選人中脱穎而出。而且，布林肯和沙利文都參與了選拔程序。
除了伯恩斯，拜登政府也考慮過美國前貿易代表查倫·巴爾舍夫斯基（Charlene Barshefsky）。她不是政客，曾獲得參議員提名確認，為克林頓總統內閣服務過，也曾代表美國同中國就加入世貿組織問題進行過溝通談判。
此外，奧巴馬政府白宮幕僚長、前芝加哥市長伊曼紐爾（Rahm Emanuel）也是熱門人選之一，他同拜登和白宮高官都關係親密。據彭博社消息，伊曼紐爾也是美國駐日本大使的潛在人選。
最終的提名決定將在接下來兩週內正式公佈，隨後還要經過國會確認。
一位並非政客的“職業外交官”
據AXIOS等外媒分析，拜登若指派伯恩斯為駐華大使，説明他傾向於資歷深厚的職業外交官，而非政客。伯恩斯一旦獲得正式任命，將打破近年來指派前政客擔當此職的習慣。此前四任駐華大使全都有“零售式”政治經驗，曾在州內贏得過州長或參議員選舉。
據央視新聞援引AXIOS消息，現年65歲的伯恩斯在美國聯邦政府任職27年，有着豐富的外交事務經驗。他曾任職過國務院新聞發言人、美國駐希臘大使及美國駐北約代表。小布什任職總統期間，他曾擔任國務院政務副國務卿。在2020年美國總統競選期間，伯恩斯曾是拜登團隊的外交政策顧問，他目前在哈佛大學肯尼迪學院任職國際關係及外交教授。
另據參考消息援引《南華早報》的報道稱，美國問題研究專家盧翔分析，儘管伯恩斯這樣的職業外交官會更熟悉美國國務院的做法，但“缺點是（他）在中美關係的這個微妙而複雜的階段可能不太會主動探索特定的機會”。“美國新政府似乎熱衷於選擇具有專業知識和背景的人，以便在執行對華政策時能夠與國務院緊密配合。”該專家説道。
儘管拜登政府的對華政策還在起草中，但華盛頓已經形成了一種共識，而伯恩斯也曾就中國問題多次發聲。今年2月，伯恩斯曾告訴CNN，中美關係是美國“最重要也最具挑戰性的外交關係”。
據德國之聲報道，伯恩斯今年1月接受德國《商報》採訪時曾表示，對美國、歐洲、日本和印度而言，與中國經濟脱鈎不是現實選項。“但我也確信，我們與中國的關係正來到一個關鍵點。”與此同時，伯恩斯認為有必要與北京在某些領域合作，例如氣候變遷及對抗新冠疫情。
紅星新聞記者 林容
編輯 李彬彬