你才發現，其實生活的便利凝結的是近百年的科技與進步！
似乎從我們這一代成長開始，城市交通就已經是現在的模樣了，各種車輛南來北往，川流不息。可你們有沒有想過，車輛雖多，可依舊井然有序，這中間可少不了交通信號燈的作用。但交通信號燈是什麼時候發明的，為什麼只有紅綠黃三個顏色？這其中的奧妙，你可能還不太瞭解。
其實信號燈的發明要追述到汽車發明之前，早在18世紀，工業革命讓歐洲各國進入了蒸汽時代，蒸汽火車成為了歐洲各國的主要交通工具，但為了便於管理，在時時通訊還不是很發達的情況下，鐵路信號燈應運而生。但它的使命很簡單，而且只有單色燈源，傳達的信號也只有一個：通行。但這也為道路信號燈提供了最早的雛形。
19世紀初，馬車開始在歐洲發達國家盛行，隨着馬車數量增多，道路上發生的危險事故越來越多，尤其在英國倫敦議會大廈前，人和馬車無法和平共處，讓政府官員不堪其擾。
而在當時英國中部的約克城，有一個不成文的習俗，女性靠衣着的顏色來代表自己的身份，已婚婦女大多穿紅色衣物，便於讓追求者杜絕念頭；而未婚的姑娘則愛穿綠色，以鼓勵那些小夥子勇敢地去追求。人們可能也是受到女性紅綠着裝的啓發，在1868年12月10日，英國機械師德哈特在倫敦議會大廈的廣場上打造了世界上第一個不同顏色的信號燈，它高約7米，靠燃燒煤氣發光，一名警察在下面用推杆牽動皮帶來轉換燈罩的顏色，來提醒紅燈停，綠燈行。可惜這盞煤氣信號燈只使用了23天，就因爆炸而殺死了一位警察，隨後就被取締了。
燃氣信號燈肯定是不行的，可是沒有信號燈，對於道路來講也是萬萬不行的，但慶幸的是，19世紀末期，我們迎來了電氣時代，愛迪生髮明的燈泡和廣泛使用的電力為紅綠燈的發展提供了新的契機。
1914年，美國的克利夫蘭市率先使用了交通信號燈，但隨着紅綠雙色的信號燈的使用，又有新的問題誕生，很多車在綠燈快要結束之時來不及剎車，然後在紅燈開始時疾馳而過；與此同時轉彎的車輛也沒有合適的燈光信號，導致行人過馬路變得異常危險。
而這被我國的胡汝鼎——一位赴美深造的美國通用電器公司任職員發現，他提出在紅、綠燈中間再加上一個黃色信號燈，並將黃燈的出現放在紅燈出現之前，作為駕駛員停車的預備信號。他的建議立即得到有關方面的肯定，於是紅、黃、綠三色信號燈就這樣誕生了。
那這時候你就要問了，為什麼是紅、黃、綠三色？其它顏色不行麼？事實證明，的確是不行的。經過科學研究，選擇這三種顏色與人類的視覺結構構造有密不可分的關係，人的視網膜含有桿狀和三種錐狀感光細胞，桿狀細胞對黃色的光特別敏感，三種錐狀細胞則分別對紅光、綠光及藍光最敏感。由於這種視覺結構，人最容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍色也容易分辨，但因為眼球對藍光敏感的感光細胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠、黃三色為佳。而且從心理學的角度考慮，紅色代表着激烈，黃色次之，所以從感官角度來説，紅色代表危險，黃色代表警覺，綠色則代表安全。
但信號燈是有了，又如何讓人們信服的使用，並遵守規矩的呢？當然一方面是違規行駛帶來的慘痛教訓，但另一方面是科技的發展，讓信號燈的功能變得更人性化。1926年英國人發明了自動紅綠燈，它通過機械式的單時段固定週期，而讓紅燈和綠燈的時間單一不變。但隨着交通的發展，這樣的信號燈完全不能應付複雜路段的交通狀況，這樣，不同時段信號機控制改變的紅綠燈就誕生了。
開過車的人都知道，在路上，我們都希望一路綠燈，少些等候。1954年原聯邦德國首先採用了前置信號和速度指示的線控制方法。在一條主幹道上，除了設置交叉路口紅綠燈信號外，還在一定距離設置前置信號和測速信號，通過計算，讓主幹道駕駛員通過第一個綠燈後，只要在限速狀態下行駛，那他在交叉路口幾乎都能遇到綠燈，順利通過。就這樣隨着時間和科技的發展，我們的交通信號燈一步步往更加人性化的方向發展着。
在我國，第一個紅綠燈是1928年在上海的英租界出現的。而北京的紅綠燈，據記載大約是在1932 年西交民巷內首次出現。
這麼一看，紅綠燈在我國也是有近百年曆史的，在這百年中，我們國家從一個沒有汽車底藴的國家成為了世界汽車大國，而這也離不開道路信號燈為我們提供的便利與安全，以後隨着人們生產生活的不斷變化和發展，也許還會有其它功能的“紅綠燈”，但相信它的最終目的還是為了大家的交通出行與安全。