香港《南華早報》12月17日文章，原題：美中科技競爭不再是天壤之別 向月球和火星發射航天器、潛入海洋深處、競相研製新冠疫苗，中美正在幾乎所有的科研和技術前沿進行競爭。白宮在10月份的一份文件中稱，“以市場為導向的模式，將令我們能戰勝那種產生浪費、抑制創新的國家主導模式。”該文件公佈一項國家戰略，目標是確保美國在20個科技領域的全球領先地位。然而，推動中美科技進步背後的動力，並非如白宮所劃分界定的那樣。關注中國科學政策的觀察家們表示，兩國競爭與其説是國家主導模式與市場導向模式的鬥爭，不如説是一場將科學轉化為商業應用的競賽。
美國杜克大學富卡商學院研究中國商業與技術的丹尼斯·西蒙教授説：“人們總是説美國是市場驅動，中國是政府主導。這是誤讀，其實不然。”曾在華工作、研究中國40年的西蒙表示，中國正變得更加市場化，並鼓勵科學家開發可轉化為商業應用的技術，邀請跨國公司設立在華研發中心，政府還打造高科技園區刺激本土創業。自2013年起，中國一直是全球研發經費第二高的國家，去年進一步縮小與美國的差距。近年來，中企已成為研發投入的主力軍。
西蒙説，越來越分散的去中央化融資模式，可能意味着投資能得到更好利用，“你看一下相關支出分佈，會發現越來越多資金來自省級和地方一級，而不僅僅是中國中央政府”。“這是個好現象，意味着那些項目資助者更接近決策者。地方上會有更多協調，這點非常重要。”
紐約瓦薩學院地理學教授周瑜（音）研究中國的全球化和高科技產業。她認為，對於航空航天項目等大型事業，國家主導的方式一直是中國的可靠策略。”但在中國其他一些行業，自下而上的方式如今已很常見。比如，手機廠商根據市場需求在技術上進行調整。
北京的創新中心中關村聚集了9000家高科技公司。賓夕法尼亞大學中國項目主任斯科特·摩爾説，中關村的成功不能僅歸因於國家政策，“同時也因其靠近一流高校，就像波士頓地區的生物科技集羣。這種模式與西方模式的區別並不明顯。”而對於美國的模式，康奈爾大學粒子物理學家程洋洋（音）認為存在很大缺陷，“在美國，自二戰以來，科研主要由政府資助。不僅僅是大學和國家實驗室，私營企業也廣泛依賴政府的撥款、合同和補貼”。
未來五年中國的目標是走向技術自主。為實現目標，政府將加強研發，促進國際合作，多做培育研究工作，讓企業在推動創新方面發揮更大作用。西蒙説，隨着中國在科技發展中變得愈加市場化，中美有朝一日可能“趨同”。（作者霍利·齊克，喬恆譯）