據菲律賓《馬尼拉公報》報道，當地時間4月6日，在菲律賓例行記者會上，菲律賓總統發言人哈里·羅克援引總統杜特爾特的聲明稱，“菲律賓與中國之間的任何分歧都不會影響我們的雙邊關係”。
當天，羅克向媒體表示：“菲律賓將繼續通過外交渠道以及和平手段解決牛軛礁問題，任何分歧都不會阻礙中菲兩國友好關係的整體積極態勢，更不會阻礙我們在應對疫情問題上深化合作，包括疫苗合作和疫情後的經濟復甦。” 在發表上述講話時，羅克還一直強調，以上言論皆是他轉述自總統杜特爾特的聲明。
而杜特爾特的這份聲明背景是，菲律賓國防部長洛倫扎納多次對外妄稱，中國“海上民兵漁船”在牛軛礁集結，他敦促中國船隻儘快離開。除了洛倫扎納之外，菲律賓外交部也曾發表聲明稱，“根據相關仲裁案裁決，菲方否認牛軛礁及其附近海域是中國漁民的傳統漁場”。因此，他們認為“中國在南海的‘持續部署活動’侵犯了菲方主權權利和管轄權”。
對此，3月6日，中國外交部發言人趙立堅回應道：“關於中方漁船在牛軛礁作業避風情況，我們已經作過詳細介紹。牛軛礁是中國南沙羣島的一部分，該礁及其附近海域向來是中方漁船的重要作業點和避風點。中方漁船在那裏作業避風，合理合法。有關南海仲裁案仲裁庭所作裁決是非法的，無效的。”
另外，趙立堅還直言：“我不知道為什麼相關方面將中國漁民指為所謂‘海上民兵’，這種説法別有用心，意圖險惡。這種拙劣的伎倆不會得逞，世人也都看得清清楚楚。” 而羅克援引菲律賓總統杜特爾特的聲明反駁洛倫扎納有關言論，也向外界挑明瞭杜特爾特政府在中菲關係中的立場。
事實上，除了牛軛礁問題，菲律賓國內一直存在“抹黑”中國的言論，而杜特爾特也並非首次為中國發聲。早些時候，菲律賓國內部分人試圖阻撓中國疫苗在該國的大規模接種，並傳出 “中國施壓要求菲購買中國疫苗”的莫須有言論。
然而這些有悖於事實的反對聲，並沒有阻擋菲律賓總統杜特爾特獲取中國疫苗的腳步。按照菲律賓軍方發言人埃德加德·阿雷瓦洛上校的説法，菲律賓國內首批接種疫苗的人當中，就有直屬於杜特爾特的特別安全部門成員。而羅克也透露，這些人的優先接種正是來自總統本人的授意。
而早些時候，杜特爾特本人也曾公開表示，“如果中國能給他打電話，並表示願意出售中國疫苗到菲律賓，那麼我將很樂意敞開袖子打上一針”。面對外界對中國疫苗的質疑，杜特爾特甚至直言：“中國人並不缺乏靈活的頭腦，他們十分聰明。如果疫苗不夠安全可靠的話，中國人是不可能冒險將其生產出來的。”