當地時間12月19日，英國政府宣佈將首都倫敦、英格蘭東南部及東部部分地區的疫情防控級別由三級調升至四級，未來兩週，相關地區將再次“封城”。
當天，英國衞生大臣漢考克談到當前英國的新冠肺炎疫情時表示，該國發現的新冠病毒新毒株已經失去控制，英國政府必須對其進行控制，且有責任採取行動。
隨着英國宣佈出現變異新冠病毒，世界多國和地區紛紛拉響警報，四個關鍵問題有助於人們進一步瞭解變異病毒的影響。
什麼時候出現的？
世衞組織稱，病毒變體9月已在英國傳播。
當地時間12月21日，世衞組織舉行新冠肺炎例行發佈會，世衞組織衞生緊急項目技術主管瑪麗亞·範·科霍夫表示，英國研究人員在11月末至12月初發現英格蘭東南部地區的病毒傳播增多，而當地已有干預措施，引起他們的警覺。
通過研究病例特徵和病毒基因序列，研究人員發現了被命名為“B117”的這一變體，並對英格蘭東南部地區的病例展開了回溯性分析，發現9月的一些病例就已存在此種變體。
據路透社報道，世衞組織稱，英國出現的傳染性極強的新冠病毒變體不必引發重大恐慌，稱這是大流行演變的正常現象。
世衞組織官員表示，迄今為止，新冠病毒的變異速度比流感慢得多，即使是英國的新變異病毒，其傳播能力也遠不及流行性腮腺炎等其他疾病。他們説，為對抗新冠病毒而研發的疫苗應該也能對付新變種病毒，儘管目前正在進行對此進行檢查，以確保情況確實如此。
另據《紐約時報》報道，英國專家表示，病毒需要數年時間的變異積累才能達到足以使疫苗失效的程度。
傳染性有多強？
世衞組織稱，傳染性估計增加40%到70%。
當地時間12月22日，世衞組織發佈英國上報的有關變異新冠病毒的相關信息。12月14日，英國向世衞組織報告，通過病毒基因測序發現一種新的新冠病毒變體。初步分析表明，該變體更易在人與人之間傳播，估計傳染性增加40%-70%，傳播指數增加0.4在1.5-1.7之間。截至12月13日，英國共檢出1108例感染了該變異病毒的病例。
世衞組織建議進一步開展流行病學和病毒學研究，以瞭解變異病毒在感染性和致病性方面的變化。世衞組織建議所有國家在可能的情況下增加對新冠病毒的常規測序，並分享病毒基因序列數據，尤其要報告是否發現了相同的變異病毒。所有國家都要評估當地病毒傳播水平，並採取適當的預防和控制措施。
英國民眾什麼反應？
管制措施公佈後，近30萬人連夜“逃離”倫敦。
當地時間12月20日，英國首都倫敦及周邊一些地區開始升級防疫手段，成為四級封鎖管制區，這個消息在19日下午突然公佈後，近30萬居民通過鐵路、公路等方式火速“逃離”倫敦。
英媒指出，倫敦多家火車站在當晚就像是“戰地”，午夜前，大批旅客乘坐火車逃離倫敦。在倫敦聖潘克思火車站，前往巴黎的旅客也排起了長隊，在今年整個疫情持續期間，這樣的情景都比較少見。
在接受英國天空新聞採訪時，漢考克説：“這一行為是不負責任的。做好防疫我們政府有責任，每一個個體也有責任。我請求每個人履行自己的責任，只有所有人都行動起來，才能使疫情得到控制。”
各國如何應對？
英國遭40多國斷航，美國正在考慮應對措施。
據英國廣播公司（BBC）12月22日消息，因擔心具有增強傳播力的新冠病毒變種擴散，40多個國家接連發布了針對英國的旅行禁令。
英國一夜封城後，法國宣佈緊急關閉邊境48小時，不允許貨車或輪渡離開英國多佛港。在聖誕節這種貨運高峯期，法國加萊港和英國多佛港之間的貨車每天有約10000輛。
英國首相約翰遜表示，他已經同法國總統馬克龍對話，雙方都希望“盡最快速度解決這些問題”。
當地時間12月21日，美國航空公司和知情官員向路透社透露，美國政府正考慮針對英國變異病毒採取措施，將要求所有自英國出發的乘客提供一份72小時內的陰性檢測報告，以作為入境美國的必要條件。
與此同時，美國食藥監局前局長接受採訪時稱，變異病毒“已在美國出現”。而就在前一天，美國衞生和公眾服務部助理部長還曾吹噓，鑑於美國疫苗的有效性，沒有必要“限制英國航班”。