“大國”這一詞在古時候就已經出現並被使用。西周時期實行分封制，將土地和子民劃分給王公貴族，他們管轄自己所分到的子民和領土，並建立自己的諸侯國，每年向周王朝進貢補充國庫，“諸侯國”這一詞也因此出現。那時“大國”也被用來泛指大的諸侯列國。
到如今，大國也被稱為強國，泛指一個國家的綜合國力是否在國際上具有一定影響力。隨着世界的發展步伐愈來愈快，各國的發展情況也參差不齊。“超級大國”這一詞也出現在人們的視野當中，該詞最早出現是在1923年，逐漸被廣泛使用則在20世紀70年代以後。
“大國”、“超級大國”都被用來形容一個國家在政治、經濟、文化、軍事等多方面是否具有優勢，但我們卻不能稱每個“大國”都為“超級大國”，後者更大程度上是指一個國家的綜合國力在世界上是否具有領先優勢。
大英帝國、美國和蘇聯曾被認為是以前的三個超級大國。但被稱為“日不落帝國”的英國，在二戰以後國際影響力遠遜色於從前，戰爭所帶來的負面影響讓英國避無可避，隨後瓦解，解體之後的英國再也無法被稱為超級大國。
1991年，蘇聯被分成15個國家，正式解體。三個超級大國至此只剩美國，美國理所當然成為世界上唯一的超級大國。時至今日，雖然美國依舊領先別國，但仍有一些國家的綜合國力不容小覷。隨着時代的進步和發展，這些國家成為潛在超級大國。而究竟是哪幾個國家最有潛力成為超級大國呢?
經過各方面的考量之後，美專家給出了四個最具潛力成為超級大國的國家，分別是中國、俄羅斯、巴西和印度。眾所周知，我國是世界上經濟成長最快的國家之一，除此之外我國人口位居世界第一、國土面積排名世界第三、經濟體位居世界第二且是五大常任理事國之一、外匯儲備第一、鋼鐵生產和農業第一等。
蘇聯解體，俄羅斯成為15小國最大受益者，軍事實力居世界第二，且航天技術位居世界前列，擁有安理會議案一票否決權等。自身實力並不錯的巴西，除有豐富的自然資源外還擁有完整的工業基礎，是全球發展最快的國家之一。自給力較強的印度，除了是金磚國家之一外，在軟件出口方面也是霸主，它的發展速度同樣很快。因此這四個國家被認為是最具潛力的大國!