加特林機槍是一種手動型多管旋轉機關槍。加特林機槍是由美國人理查·喬登·加特林(Richard Jordan Gatling，其人名一譯格林，故此槍也被譯作格林機槍或譯作蓋特機槍/機炮) 在1860年設計而成的，是在世界範圍內大規模第一支實用化的機槍。1874年（清同治十三年）前後，加特林機槍輸入中國，當時稱其為"格林炮"或"格林快炮"。50年代以後加特林原理首先被美國經重新改良後應用在槍械及小口徑航炮和防空炮上，使用該機槍，射速普遍可以達到每分鐘每管1000發以上。
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每分鐘5000發子彈是什麼概念，那真的是槍林彈雨啊！以一敵千，萬夫莫開，如此強大的火力，至今也只有加特林機槍能做到。加特林機槍是一種手動型多管旋轉機關槍。由美國人理查·喬登·加特林在1860年設計而出的，是第一支實用化的機槍。射擊速度迅速，射擊威力強大，分分鐘把目標打成塞子。加特林機槍是射速最快的槍，現經改良後每分鐘可發射5000發子彈。
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世界大戰期間，以當時的科技水平，加特林的存在絕對是空前的，擺在戰場上，絕對是敵人難以承受的噩夢。射手通過搖動曲柄帶動沿圓周均勻排列的槍管旋轉，裝滿彈藥的彈膛從供彈料斗中進入到每根槍管後面的閉鎖槽中。當槍管轉到某個特定位置時，擊針將彈藥擊發。而槍管轉動到另一位置時，射擊後的彈膛退出機槍。彈膛可以重複使用，槍管旋轉一週可完成6發彈藥的裝填、擊發和退彈，每分鐘達到了200發的射速。
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加特林是一個醫生，他認為要是能減少士兵的數量就能拯救數以千計的生命。他的初衷是能發明一種槍，依靠兇猛的火力，一支槍能頂很多支步槍，讓一個士兵擁有很多士兵的戰鬥力，從而減少戰場上士兵的人數，以達到減少戰爭傷亡的目的。但事實卻相反，加特林機槍的發明是軍事火力異常加強，戰爭雙方付出的生命代價更為慘重。加特林自動原理，即左輪槍式轉膛發射原理，它利用一套傳動機構使數支槍管繞一個公共軸轉動，從而完成連續射擊。加特林機槍是機械式的，最初槍管轉動需要由人力轉動搖把，後來改進為由電動機來完成。其優點是射速高，威力大，而且槍管可加速冷卻，主要缺點是體積、質量大，消耗能量多。
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加特林轉管機槍從誕生之日起，工作原理就決定了其具有能連發射擊，火力猛等優點，但也存在重量大、機動性差等缺點。正如許多其他發明一樣，在軍用領域，加特林轉管機槍是“早產兒”——當時世界主流軍事思想還沒有為其誕生做好準備。到了現代，又有人把它的原理應用在機炮上，以求得高射速；最著名的例子是美國空軍使用的 20mm M61 “火神”（Vulcan）機炮。60年代後的加特林機槍和機炮，無非是把當時槍管旋轉的動力來源，由手動改為電動或者用導出發射藥燃氣的動力來驅動槍管旋轉。前者稱為外能源（美國使用的加特林機炮習慣使用），後者稱為內能源（蘇聯習慣用）。還有網上總是流傳着另一種被稱為"加特林機槍”的7.62毫米口徑六管機槍，實際上那是美軍的M134速射機槍，它是二戰後第一種加特林式輕武器，但不應直接稱之為加特林機槍，這導致了很多人對它和早期手搖式加特林機槍的混淆。
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