2020年對英國來説麻煩不斷，而且麻煩還不小。
英國新冠疫情的嚴重程度無需多説，連首相約翰遜都坦言這對英國是一場“災難”。疫情還掐斷了英國經濟的“約翰遜景氣”。英國國家統計局數據顯示，英國今年第一季度GDP比前一季度下滑2.2%，4月份英國經濟暴跌20.4％，是有記錄以來單月最大跌幅，其萎縮幅度是2008年至2009年經濟危機期間下降幅度的3倍。英國央行此前預估，今年英國經濟可能將萎縮14%，創下逾300年來最嚴重的經濟衰退。
在國際方面，英歐談判仍陷僵局，依然有“硬脱歐”的風險。連過往對英國態度温和的德國總理默克爾也趨於強硬，“英國必須承受與歐盟關係減弱的後果”，這讓英國有些措手不及。涉及勞工、環保等標準的“公平競爭”、有關金融業務的“等效監管”議題仍然沒有協議，倫敦金融城的地位依舊懸而未決。特朗普治下的美國鼓勵英國脱歐，更多是出於拆散歐盟的心機，希望多個“跟班”而已；雙邊貿易協定談判曙光未見，英國註定難討便宜，英美“特殊關係”名實難副。事實上，連英國人自己都對英國所處的內外局勢有所擔憂。《衞報》分析稱“全球英國只是幻覺”。這個昔日“日不落”國家的確到了該做出抉擇的“十字路口”。
在暗流湧動中，無論是出於經濟利益還是國際形勢，加強中英關係都應當是“全球英國”應有之義。強化與中國的經濟建設和科研合作，無疑也符合最近出爐“約翰遜新政”的“建設、建設、建設”方向。卻無奈，英國各派勢力打起了自己的小算盤，想盡辦法撈取政治資本。外交大臣拉布、內政大臣帕特爾，做過人權律師的工黨領袖斯塔默，以及抵制移民的保守黨強硬派後座議員，都與約翰遜有着大大小小的分歧，使英國對華政策未能擺脱殖民時代的意識遺產，呈現出持續的“糾結”，近來頻頻在華為5G和香港問題上對中國説三道四。
看着英國頗有點“江河日下”的國勢、“煢煢孑立”的身影和“四面出擊”的外交，人們不禁要問：英國要做什麼？英國向何處去？
顯然，面對綜合國力下滑的事實，英國亟需堅守實用外交的理念，以國家利益為重。在脱歐與疫情的雙重衝擊下，英國迫切需要提振經濟表現、創造就業崗位。對於第三產業佔主導，以金融、文化產業聞名於世的英國來説，投身波詭雲譎的大國博弈、充當超級大國的馬前卒、不願拋卻殖民時代的舊夢，絕不是明智之舉。相反，憑藉其經濟體量與開放的文化心態，扮演自由貿易“橋頭堡”，吸引各路資本與技術才是英國再正常不過的選擇。
正如19世紀保守黨領袖迪斯雷利所言“沒有永恆的朋友，只有永恆的利益”。保守黨自卡梅倫執政以來，尤其是約翰遜上任以來，主動與美國、日本、澳大利亞、加拿大等展開自貿談判、成為亞投行創始國、制定“全球關税”政策等等，均展示出了英國拒絕封閉、走向全球的戰略眼光。面對反覆無常的盟友美國，英國政府一方面在美國施壓的國際議題上喊喊口號，維持“英美特殊關係”；另一方面在自由貿易、氣候變化、伊核問題、數字税等國際議題上不屈從於美國的施壓，疫情中注資世衞組織更是與美國相背而行。此前面對中國，英國政府尚能擺出務實的態度，亞投行、滬倫通，中英合作成果不負“黃金時代”之名，符合英國的利益。當此內外交困、英美英歐齟齬不斷、討價還價之際，英國更需堅持此前開放的全球視野與積極的對華態度，擺脱舊有殖民大國心態的“負資產”，與中國展開對話與合作。
工業革命、自由貿易、實用外交是英國數百年長盛不衰的法寶，而今國際社會面臨百年未有之大變局之際，英國能否恪守自由貿易的承諾，遵循國家利益的準繩，走出一條獨立自主的全球化發展新路？對於首相約翰遜及其領導的內閣來説，能否維持戰略定力和展現政治智慧，準確把握英國的國內矛盾與國際角色，從全局性戰略視角和英國長遠利益考量出發？讓我們“聽其言、觀其行”，對英國這位中國的“面向21世紀全球全面戰略伙伴”拭目以待。（作者分別是復旦大學歐洲問題研究中心主任、歐盟讓-莫內講席教授，復旦大學國際關係與公共事務學院學生）