人類文明已經有了數千年的歷史，每一年都有着各種各樣的變化，而在近代歷史上，1816這個數字，卻顯得有些格外的不同。在這一年當中，國家之間並沒有什麼太大的事情發生，清朝也處在於康乾盛世的餘温當中，這一年英國使節訪華，但是因為拒絕向嘉慶皇帝行跪拜禮，而被高傲的嘉慶帝遣返，這件事讓嘉慶龍顏大怒，認為自己顏面盡失，同時還將帶領英國使節覲見的工部尚書蘇楞額給予降職處分。當然，這同樣只是一起小插曲而已。
然而根據美洲、歐洲、亞洲的史料上記載，這一年的氣温，卻是大有不同。它號稱是“世界歷史上最冷的夏天”，究竟有多冷呢？三個大洲上，均出現了“六月飛霜”的奇特景象。在美國東北部以及加拿大地區，6月份作為初夏時節，一般氣温維持在20攝氏度到25攝氏度之間，然而在1816年的6月，這裏卻先後出現了兩次大規模風雪，是歷史上記載的首次，加拿大魁北克積雪餘尺，而很多沒有準備的民眾，因為寒冷而去世，而等到7月和8月，氣温更加低下，美國賓夕法尼亞州的河水依然結冰。
更加反常的是，部分同一緯度線的地區氣温卻高達35攝氏度，因為這次災害，北美地區的農作物大量死亡，價格飆升，比如燕麥價格從1815年的12美分漲到了每桶92美分。
再來看看亞洲，中國的北方以及日本並沒有受到太大影響，然而在南部的雲南省，卻出現了嚴重的饑荒，在1816年農曆八月，當地縣誌提到“天氣忽然寒如冬”，安徽、江西等地同樣出現了農曆六七月講學的記錄，而台灣省處於熱帶，也提到“十二月雨雪，冰堅寸餘”。
而受災最嚴重的，要屬於歐洲，此時歐洲，在1815年結束對拿破崙的戰爭，整片大陸百廢待興，突如其來起來的反常導致了糧食的短缺，其中瑞士和英國的情況最為嚴重，1816年冬天，英國大量牲畜因為低温和缺少糧食死亡，而在威爾士愛爾蘭等地方，農作物也收割失敗，而更大的不幸是是在東南歐洲以及地中海式出現的傷寒病，這和温度的驟降有着很大的關係。加上亞洲美洲，有20萬人在這次突變的氣温中活活凍死。
在1816年究竟發生了什麼呢？科學家經過分析，普遍認為，主要原因還是因為在1815年4月15日荷屬東印度（印尼）森巴瓦島上坦博拉火山爆發有着十分密切的關係。
坦博拉火山爆發也是人類歷史上最大規模的火山爆發之一，威力為火山爆發指數的7級。在人類數千年曆史上類似於此的火山爆發也只有7次，而噴出的巨大火山灰面積達到了150立方公里，因為火山灰迅速達到了高44公里的平流層，因此遠到英國倫敦也可見因為火山灰出現的日落彩霞。
正是這些火山灰產生的二氧化硫，導致全球温度在一年之後氣温發生了驟降，1816年也是自15世紀的小冰期以來，北半球最寒冷的一年。這也不得不讓人感嘆大自然的威力，火山的爆發無疑相當於地球的一個噴嚏，卻能給人類文明帶來巨大的損害，也希望將來的一天，人類的生活能夠真正不再受到自然條件的約束。