①伯明翰今年面臨8700萬英鎊直接預算缺口；②市政廳暫停非必要的新支出，必須在21天內討論後續步驟；③首相拒絕救助，該市有大量資產可供出售。
當地時間9月5日，英國第二大城市伯明翰宣佈該市破產。據報道，這與解決同工同酬索賠的7.6億英鎊（摺合68.4億人民幣）有關。
伯明翰是英格蘭中部最大的城市。它去年主辦了英聯邦國家的重大體育賽事——英聯邦運動會，並計劃舉辦2026年歐洲田徑錦標賽。
發生了什麼，以及為什麼？
伯明翰發佈第114條通知，表明議會沒有資源來平衡預算。市政委員會表示其財務問題十分嚴重，今年面臨8700萬英鎊的直接預算缺口，目前正以每月高達1400萬英鎊的速度擴大。
伯明翰將其處境歸咎於7.6億英鎊的同工同酬法案、安裝新IT系統的問題以及過去十年政府削減10億英鎊的開支。2012年，英國最高法院裁定該市在薪酬方面歧視女性員工，過去十年，伯明翰市政廳已支付11億英鎊索賠，當前仍負債6.5億-7.5億英鎊
雖然每個陷入困境的議會都面臨着本土問題，但地方政府領導人表示，市政廳也面臨系統性壓力，包括在生活成本危機中削減資金、飆升的通脹以及對政府服務的需求不斷增加。
自英國前財政大臣喬治·奧斯本(George Osborne)於2010年發起緊縮政策以來，英國議會撥出的資金大幅削減。截至2020年的十年間，整個英格蘭的實際撥款資金總額減少了50%以上。
根據政府研究所的數據，在彙總所有資金來源後，地方當局的支出能力在2009-10年度至2019-20年度之間下降了17.5%。儘管近年來有所回升，但2021-22年仍比2010年的水平低10.2%。
後續如何解決？
根據英國1988年《地方政府財政法》，如果議會的首席財務官認為當局無法用其收入履行其支出承諾，他們必須發出第114條通知，而且不需要得到議員的同意。
英國地方當局不能破產，發佈通知通常被描述為“實際上破產”。這意味着，除了資助法定服務（包括保護弱勢羣體）外，他們無法做出新的支出承諾，而且必須在21天內開會討論後續步驟。
近年來，英國多個城市，包括Thurrock、Croydon、Slough和Northamptonshire都曾發佈第114條通知。
在這種情況下，大多數地方議會後來都通過了修訂後的預算，包括削減服務支出，以及通過出售財產和其他資產尋找其他方法來平衡收支。
當地政府的一位高級人士表示，伯明翰可能被迫削減非法定服務的支出，例如公共設施、高速公路、維護、綠化和社區團體撥款。伯明翰市政廳持有伯明翰機場的股份，並且是該地區最大的單一地產所有者，佔地26,000英畝，是英國地方當局中面積最大的。也就是説，如有需要，當局有大量資產可供出售。
伯明翰會得到救助嗎？
儘管有人呼籲英國政府提供財政支持，但首相蘇納克(Rishi Sunak)已排除了救助的可能性，稱“政府沒有責任救助該市政府的財務管理不善”。
雖然這可能表明其缺乏干預意願，但隨着越來越多的地方當局陷入困境，這一立場可能很難堅持。越來越多的保守黨當局對面臨的財務壓力發出警報。
地方政府協會估計，僅維持當前已有的服務，英國議會在未來兩年就將面臨近30億英鎊的資金缺口，並呼籲制定“長期計劃，為地方政府服務提供充足的資金”。
政府的一個選擇可能是使用“資本化方向（capitalisation direction）”工具——一種特殊的財政支持形式，允許議會將日常支出成本視為資本投資。這可以使地方當局借錢來滿足短期支出缺口，同時努力將其財務狀況迴歸長期可持續發展路徑。
一些政府人士將這場危機歸咎於伯明翰工黨政府，保守黨主席格雷格·漢茲(Greg Hands)表示，這“提醒人們，當工黨管理某些事情時，他們會管理得很糟糕”。
哪些城市存在同樣的風險？
英國越來越多的地方議會陷入財務困境，至少26個英國地方當局被認為有可能在未來兩年內發佈第114條通知。
上個月，Kirklees議會（以哈德斯菲爾德為主要城鎮）表示，除非能夠彌補4700萬英鎊的資金缺口，否則將瀕臨破產，而黑斯廷斯則表示，其情況也類似。
西伯克郡議會表示，第114條通知“不能被取消”，德比市議會稱其財務狀況“絕對糟糕”，而包括考文垂和特倫特河畔斯托克在內的其他幾個地方議會均警告稱，他們正處於財務困境中。