基於微軟WWF的UiPath估值衝到350億，國產RPA廠商哪家能夠對標?
文/王吉偉
在中國進入春節長假之際，全球RPA行業再次迎來大事件。
2月2日，UiPath完成了F輪7.5億美元的融資。半年時間，從E輪到F輪，估值猛漲248億美元，這在To B企業融資史上並不多見。
在RPA行業，還沒有哪個廠商能夠與UiPath比融資進度與估值。它的每一次融資都能帶來一次行業震動，並不斷刷新着融資記錄。去年12月，UiPath已向美國SEC秘密提交了IPO申請，彼時的IPO估值見諸報道的是200億美金，如今美股市場正勁，UiPath通過F輪融資將估值推高至350億美金，令人為之驚歎。
UiPath鋒芒之下，有着與其爭雄之力的Automation Anywhere(AA)，在融資進度與估值漲勢上也是一路高歌猛進，頗受資本市場待見。相信不日之後，也將迎來新一輪鉅額融資。
而一手創造了“RPA”這個名詞的元老級廠商BluePrism(BP)，在RPA概念還未如現在這樣火爆的2018年，估值就已達到了70億美元並上市。
UiPath受到資本市場認可，微軟WWF功不可沒
UiPath成立於2005年，苦熬10年後，於2017年拿到A輪融資。此後在全球數字化的大趨勢下，以每年至少一輪融資的節奏，不斷吸引紅杉資本、老虎全球基金、騰訊投資等知名投資機構的投資。
一直到最近的F輪融資，實現350億美元估值。從以往的融資記錄以及市場表現來看，UiPath之所以能爆發，在於產品廣受行業及客户的認可。目前UiPath年收入在5億美元以上，在全球RPA軟件市場中名列第一。
同是基於.NET技術路線，BP獲得資本認可最早。2016年即已上市，但在2017年UiPath開始融資後，迅速被UiPath反超，除了資本的推動之外，UiPath在產品上通過微軟WWF的技術框架，極大地優化了RPA的開發體驗。
相比於BP需要通過專業的訓練才能掌握相關技術並進行工作流程自動化開發，UiPath採用用户友好度極高得圖形化操作界面，通過所見即所得的開發方式極大地降低了RPA新手的上手門檻。
只需經過簡單培訓，即可開始進行流程自動化開發，這使得UiPath在短時間內培養了比BP更多的RPA開發者，隨着生態的成長與產品形態越來越的成熟，更多的企業可以以更低的成本享受到RPA在企業數字化轉型過程中帶來的價值，也促成了UiPath迅速成長為RPA領域的行業絕對領導者。
微軟WWF是一個可擴展框架，用於在 Windows 平台上開發工作流解決方案。它提供一個工作流引擎、一個 .NET 託管 API、運行庫服務以及與 Microsoft Visual Studio2005集成的可視化設計器和調試器。用户可以使用 Windows Workflow Foundation 生成並執行同時跨越客户端和服務器的工作流，以及可在所有類型的 .NET 應用程序內部執行的工作流。
UiPath的底層技術框架便基於WWF。WWF的優越性大大提高了UiPath流程編輯器的開發體驗。很多能夠實現自動化流程功能的預製組件也可以隨時調用，有效降低RPA的開發成本。並且，WWF不需要RPA再去引入或適配其他工作流引擎及相關組件，以此增強RPA產品的穩定性與兼容性。
面對Windows系統近乎壟斷的市場份額，市場前景是毋庸置疑的，這一點資本機構都能看到。而SaaS化已成RPA產品平台化的主要發展趨勢，基於雲計算的RPA產品也足以彌補這個不足。
所以，以UiPath為代表的RPA平台之所以受到資本市場高度認可，微軟WWF功不可沒。當前，一些開源的RPA產品，也多采用WWF框架並被市場和用户看好。
工作流引擎框架，RPA繞不開的話題
談及RPA產品，技術框架是繞不開的話題。畢竟不同的技術框架，某種程度上也意味着RPA的產品性能與市場前景。早期的RPA，像海外三大RPA大多基於.Net 框架構建，而隨着新技術的發展和新編程語言的出現，後來也就有了基於Python的RPA平台，當然C++、C、Java、JS、Go 等語言也成為了RPA的開發工具。
目前市場上主流RPA廠商的技術框架，大體可以分為主流框架和其他框架。主流框架，就是UiPath等所採用的基於微軟.NET平台的WWF工作流引擎框架，這類RPA主要針對Windows平台。其他框架，主要是基於Python語言的Python程序框架，以及使用C++、C、Java、JS、Go等語言開發的程序框架，因此在工作流引擎上可以有更多種選擇，這類架構的RPA更便於跨系統。
工作流引擎是指workflow作為應用系統的一部分，併為之提供對各應用系統有決定作用的根據角色、分工和條件的不同決定信息傳遞路由、內容等級等核心解決方案。可以説工作流引擎是RPA的靈魂之一，RPA本身主要負責自動化執行，流程引擎則是能夠引導RPA完成系列自動化操作的各種規則。
工作流引擎也是層出不窮。最近幾年，市場上比較主流的工作流引擎有基於.net的Windows Workflow Foundation、NetBPM、CCFlow，還有基於JAVA語言工作流引擎，比如jBPM、Activity、SWF等，其中很多工作流引擎都是開源的，就連阿里巴巴等一些互聯網大廠也有開源工作流引擎。
目前市面上已有數十種開源的工作流引擎，極大地方便了RPA、BPM、低代碼平台以及各種程序開發平台的快速搭建與開發。正因如此，有的RPA產品還會採用雙引擎及多引擎。
但是，基於.net平台的RPA一般只採用微軟WWF，這使得其穩定性更有保障。同時一筆筆鉅額融資也驗證了資本市場的眼光，某種程度上微軟WWF是在為這些RPA背書。哪家RPA的工作流引擎採用Windows Workflow Foundation，也就會得到資本方更多的青睞。
這也就意味着，與UiPath技術框架同源的RPA，會受到資本市場更多的追捧。
技術架構對標UiPath，哪些國產RPA在用WWF?
經過激烈的角逐，從市場份額、生態建設以及融資進度而言，2020年上半年國內通用RPA第一梯隊誕生了三家廠商，分別是雲擴科技、來也科技、達觀數據。這三家廠商的技術框架上各不相同，雲擴RPA基於.net平台，來也UiBot基於自己研發的UB編程語言(底層為C語言)，達觀RPA則基於go語言。
這裏附上幾家RPA社區版的鏈接，大家可以下載體驗。
- UiPath：https://www.uipath.com.cn/community-edition-download
- 雲擴 ENCOO：https://www.encoo.com/apply
- 來也 Uibot：https://www.uibot.com.cn/downloadcenter
- 藝賽旗 i-search：https://fs.i-search.com.cn/setup/RPAInstall_Mini_baiduRPA.exe
目前國內數十家RPA廠商中，採用.NET框架的產品不少，在工作流引擎的選擇上，只有雲擴科技採用了微軟Windows Workflow Foundation(WWF)。
雲擴RPA產品設計器選擇Windows Workflow Foundation框架，在產品形態上與UiPath非常接近。也因為技術框架與UiPath同源，以至於圈內將其稱作中國版UiPath。
事實上，就如UiPath創始人兼CEO Daniel Dines來自微軟，讓UiPath擁有濃烈的微軟情節一樣。雲擴科技創始人兼CEO劉春剛也出身於微軟，CTO史秋芳更是在微軟做了15年技術。
雲擴的.NET技術研發團隊根植於微軟，具備十數年桌面自動化、高性能計算技術背景及企業級軟件產品和雲服務的研發、商業化實踐經驗，並擁有深厚的技術底藴以及打造企業級產品的能力。
很大程度上，雲擴核心研發團隊的微軟基因，決定了雲擴RPA會採用WWF。估計當初選擇基於.NET框架開發RPA時團隊也未想到，幾年之後微軟技術加持的RPA項目會受到資本市場的如此熱捧。
思考：國產RPA是否能拿到比肩Uipath的高額融資?
自RPA行業火爆以來，UiPath的每一次高額融資都會成為行業熱點。這次F輪融資7.5億，估值直接從102億美元飆升到350億美元。在資本相對沉寂的時間裏，投資公司的投資和入局，證明他們看好RPA這一領域的發展和收益。
UiPath的成功，也充分説明RPA這一產品形態對於客户而言的價值。正如領投本輪的Alkeon Capital管理合夥人Abhi Arun 所言，“自動化已成為一項戰略要務，它正從根本上改變組織的運營方式” 。Gartner市場調查報告顯示，RPA市場在2018年和2019年分別增長了63.1%和62.9%，與整個軟件市場3.5%和11.5%的增長相比，成為企業軟件市場中增長最快的細分領域。Forrester 數據表明，為應對新冠疫情和實現數字化轉型，48%的組織持續加大對RPA的投資。
毋庸置疑，RPA的未來擁有廣闊的發展空間，在整個RPA行業被持續看好之下，UiPath本輪融資後估值達到350億美元也無可厚非。
然而，相較於RPA在美國已經取得非常大的成功，RPA進入中國的時間相對較短。2015年開始進入中國市場;2018年進入一些特定的行業，比如在銀行、能源、製造等都有了一些應用;2019年迎來爆發元年，並在之後的兩年內進入增長期。
但相對於北美RPA市場進已經進入成熟規範期，准入一級市場，國內的RPA市場還處於探索期，並呈現出兩大特徵：
一是羣雄逐鹿。各大RPA廠商還在持續大規模湧入該賽道，除了專注於RPA賽道的企業之外，越來越多的互聯網公司和軟件巨頭已經將RPA作為自己企業服務生態的佈局，各種角色的湧入和良性的競爭也會讓這個行業進入暫時混戰，長遠健康發展的博弈。
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二是行業容量。從to B 企業服務SaaS軟件行業來看，國內軟件公司的市值遠遠低於北美企業，甚至低於全球企業，存在起步晚十年，規模小十倍的原生差距。
中國RPA企業的起步，相對於其他賽道已經在時間、產品完成度上面有了卓越提升。在本土客户的選擇和反饋中，我們可以清晰的得出結論，中國的RPA軟件產品在性能上已經能夠與國際對標。
但在資本市場，相對於BP的上市、UiPath與AA的高額融資與估值，國產RPA廠商仍然任重道遠，切實為企業解決問題、創造價值的服務商，才能走得更長遠。接下來廠商之間要比拼的，不僅僅是融資能力，更是產品、技術、生態、市場的綜合較量。
最後，王吉偉頻道也希望每個國產RPA廠商也能取得更好的發展，更快速地以更完善的產品和服務，為中國數字經濟的起飛添磚加瓦。
【王吉偉頻道，關注TMT與IoT，專注數字化轉型與流程自動化。】