4月11日，在線教育公司51Talk官方宣佈，聯合創始人張禮明將因個人原因辭去公司COO一職，他在公司的最後一天將是2022年5月15日。
公開資料顯示，張禮明在2014年以聯合創始人的身份加入51Talk，並擔任COO一職。51Talk創始人、董事長兼首席執行官黃佳佳曾對張禮明做出高度評價，他説：“2013年到2014年，51Talk一直處於高速增長狀態，禮明他的這些經驗，他對教育行業的認知，可以極大的幫助我們公司在管理和運營方面去做到行業的一流水平。”
張禮明對51Talk來説是非常重要的存在，其即將離職的消息宣佈後，4月11日晚，51Talk的股價在盤中一度下跌超過4%。
目前，51Talk與其他在線教育公司一樣，都在經歷雙減落地之後的陣痛期和轉型期，在這麼關鍵的時刻，失去一位一起創業近9年的核心高管，並不是一個好消息，也為他們的未來發展帶來更多變數。
平穩渡過轉型期
51talk又名無憂英語，英文名為China Online Education Group，創立於2011年7月。成立當年，51talk便獲得了真格基金徐小平的天使輪投資，此後公司陸續獲得了DCM中國、順為資本、紅杉中國等多家機構近8500萬美元的投資。2016年6月，51talk正式登陸紐約納斯達克交易所，成為了中國第一家赴美上市的在線英語教育公司。
雖然主打英語培訓，但51Talk沒有選擇北美教師，而是將菲律賓外教作為重點開發資源，不僅大幅度降低培訓課成本，更解決了中國學生與外國教師間的時差問題。憑藉這一優
勢，2020年51Talk成功走出虧損“泥潭”，並實現連續6季度盈利的戰績。
2021年7月，“雙減”政策落地後，嚴禁提供境外教育課程及聘請境外外籍人員開展培訓活動，51Talk不得不進行業務調整和轉型，也在2021年二季度由盈轉虧，該季度51Talk虧損達2700萬元。
51talk選擇“兩條腿走路”佈局國內外市場，國內以素質課為主，推出51語言素養課程，由中教老師授課，小班模式，真人在線為主，AI為輔；國外則繼續探索一對一外教授課模式。
在豐富經驗和龐大用户的雙重加持下，該模式在短時間內已初見成效，51talk 2021年Q3、Q4報告期內，海外業務營收實現持續增長，而去年同期海外業務營收未計入其中。其中，Q3海外業務營收為120萬元，Q4海外業務營收為480萬元，全年海外業務營收為600萬元。
在財報中，黃佳佳也表示，海外市場將成為轉型的戰略重點。他提到：“為了響應中國政府雙減政策下有關校外培訓規範化的要求，我們採取措施對我們的業務進行了重組。2022年我們將重點關注境外業務的戰略發展。在第四季度，境外業務淨現金收入達到290萬美元，環比增長222.1%。”
長期挑戰仍然存在
雖然從短期效果來看，51Talk已經平穩渡過轉型期，確定了以海外市場為主的戰略，但其中的挑戰也是有目共睹。
一方面，轉型初期需要大量的研發投入，為了提升市佔率也免不了增加營銷支出，而在51Talk造血能力大大減弱的同時，大量費用的增加勢必會使其在短期內很難獲得收益。
另一方面，51Talk自成立以來就專攻英語這一門學科，菲教青少一對一業務更是佔據了營收大頭。2018年、2019年，該業務對51Talk總營收的貢獻比重62%、77%。分財季看，上述指標已由2019財年Q3的78.97%升至2021財年Q1的91.54%。營收單一趨勢越發明顯。
這雖然有利於集中資源、降低成本、形成品牌優勢，但只這一項業務很容易被對手模仿和超越。換句話説，公司很容易觸碰到盈利壁壘，一旦被同行超越，公司很難再獲得高速發展，加之K12一對一模式的生命週期相對較短，其非剛性需求屬性極易受到課外輔導擠壓。市場空間有限決定了公司的發展前景和盈利規模有限，長期難以在激勵的市場競爭中保持優勢。
此外，在51talk宣佈轉型之後，老對手VIPKID同樣瞄準了海外市場和素質教育；另外國內英語教育培訓市場也不乏新東方、英孚、華爾街等大品牌，在行業轉型的大趨勢下，成人英語教育是其想要佈局的新方向，但該業務2020年淨收入1.3億元，只佔公司整體淨收入的6.4%，短時難撐大局。新老玩家爭相加碼佈局，業務發展受限，51Talk的競爭壓力可想而知。
投訴量居高不下
除了轉型的重壓，51Talk還面臨着監管和用户投訴的雙重考驗。有媒體報道稱，“雙減”政策明確規定校外培訓機構，不得佔用國家法定節假日、休息日及寒暑假期，組織科學類培訓，但51Talk週中加負，將補課改為週中，孩子更加身心疲憊。
在黑貓投訴平台搜索51Talk，更是不乏對該平台單方面修改協議、強制性消費的投訴。瀏覽發現，截至目前對51Talk的4412條的投訴中，主要聚焦退費難、授課質量不佳、收取違約金、誘導消費、霸王條款等問題。
在最新的一條投訴中，用户就直指51Talk存在欺詐賣課行為。該用户稱，其於2021年6月在51Talk購買了6000多元一年課程，工作人員解釋説可以用權限延長時限，並表示會全程提供系統的約課服務和指導，誰料在購買課程一個月後，該工作人員辭職了，後續一直在換工作人員，導致消費者根本無法享受到專業的指導和服務。
還有用户發起投訴：給孩子報的51Talk線上英語，試聽課時老師發音標準，等開始上課全是菲律賓外教，發音不標準，怕耽誤孩子，因此申請退費。51Talk要額外扣除25%手續費。希望免扣除手續費，因為上課老師太不專業，與試聽課老師水平相差太大，存在欺騙行為。
甚至有用户投訴，51Talk為了規避“雙減”政策，投機取巧將孩子的課程改成成人屬性，但減少了複習和預習，反覆跟客服強調多次，客服總是敷衍了事，不解決問題，導致孩子課程沒法上，居然要成人上課。
除此之外，聚焦外教，教學資質也是51Talk一直難迴避的痛處。有用户曾發起投訴稱，我看網上對51Talk的外教資質提出質疑，我也是希望教我孩子的人至少是個老師，於是我就問顧問他們教師資質有保障嗎？教師資格證的編號怎麼查？這一問不得了，課程顧問告訴我，他們也查不了教師資格證，班主任直接就再也沒回復過我了……
同時在2019年，《證券日報》等多家媒體曝光了51Talk對外教資質審核管理不嚴謹、不明確，平台上也無法查詢到外教的相關資質。
而教育部辦公廳等部門在2018年就已發文明確，線上培訓機構必須將教師姓名、照片、教師班次及教師資格證號在其網站顯著位置予以公示；2019年7月15日，教育部等部門印發《關於規範校外線上培訓的實施意見》，平台師資資格亦是重點關注問題。
對教育企業來説，師資就是競爭力，其直接決定授課體驗、學習效果，也是消費者們最關心的領域。51Talk用菲律賓外教節省師資投入，這無可厚非，但如若無法保證教師資質和教學質量，無異於搬起石頭砸自己的腳。
面對教培行業的前所未有的大變局，轉型無法避免，但良好的口碑也是品牌長久生存的法則之一。自“雙減”政策以來，51Talk已有多位高管宣佈離職，隨着其核心人物張禮明的離開，51Talk的未來充滿了更多不確定性，短期看，只有秉持教育的初心做好產品服務，找出更好的業務路線，才有可能長期保持競爭力。