在科技發展日新月異的時代，市場的變化也非常快。只要把握住了機會人人都有可能翻身，與此同時也沒有誰是永遠的常青樹，今天你是首富説不定明天就成了“首負”，比如説此前傳出負債“1萬億”的孫正義，還有一位名叫堤義明的日本前世界首富。
堤義明生於1934年5月29日，他不能算是白手起家，但是絕對的把家業發揚光大的那個人。堤義明的父親堤康次郎創立了家族企業西武集團，而且還擔任過眾議院議長，可以説在政商兩界都打下了良好的基礎。
不過堤康次郎雖然取得了很大的成功，但他的名聲卻不怎麼好，私生活極為的混亂，一共有3個妻子，而堤義明便是他第三個妻子所生的，外面還有很多的外遇，因此家庭生活也很不和睦。
堤義明之所以能夠從眾兄長中勝出，是因為堤康次郎的其他兒子都對堤康次郎很不滿，因此堤康次郎都把精力放在培養小兒子堤義明的身上。他處處以最嚴格的標準來要求堤義明，同時帶他拜訪政要和商業大亨，為堤義明將來繼承公司打好基礎。
在父親的言傳身教之下，堤義明漸漸的成熟了起來，對於做生意有了自己的一套方法，他沿襲了父親“開發以提高地價”的思路，在輕井澤地區建一所大型的溜冰場、高山滑雪場，大賺了一筆。
1965年堤康次郎去世了，他放心的把生意交給了兒子堤義明。當時的西武集團只是一箇中等規模的實體，雖然堤義明説是名義上的最高掌權者，但是西武集團還有着許多的元老，哥哥堤清二也佔有極大的話語權。
分裂對集團的發展是極為不利的，因此在1971年堤義明主動和堤清二商談，他準備將西武集團一分為二，分為西武鐵道集團和流通集團，彼此獨立。而堤義明從此便擁有了西武鐵道集團的真正領導權，可以按照自己的思想來發展。
1975年，已經沉默了10年的堤義明開始出生手了，他推出了房地產行業，轉向以休閒、觀光為主的服務業。但是他又考慮到一個孤立的娛樂項目，很難吸引到大眾的目光，於是堤義明又大規模的購置土地，然後進行綜合性的開發。
在生意上取得了不錯的成效之後，堤義明又相繼在北海道富良野、巖手縣霞石、箱根等地方興起了休閒飯店。他的休閒飯店周邊娛樂設施應有盡有，因此吸引了大批日本國民前來光顧。堤義明的生意越做越大，幾乎買下了日本六分之一的土地。
在最巔峯的時期，堤義明手下的員工多達10萬，資產高達1650億美元，而當時比爾蓋茨身價僅20億美元。要知道當時的1650億美元可比現在值錢多了，正因如此《福布斯排行榜》兩度將堤義明列為世界首富。不過後來因為日本經濟泡沫崩潰後，堤義明的生意也一落千丈，身價大為縮水，本人也因為偽造財務信息入獄從此銷聲匿跡，成為了一個隱秘的富豪。