一個人這一輩子，到底是要遭受到如何的苦難，歷經怎樣的風波，才能活得精緻，宛如古瓷般美麗？提到貴族，很多人覺得這是西方的產物，但是在上個世紀的上海灘，我們國家也誕生了一位貴族，從一開始，直到生命的完結，她一生都保持了貴族的模樣，儘管她歷經了諸多的困難，42歲喪夫，51歲入獄，唯一女兒選擇自殺，她叫鄭念。
1915年鄭念出生，她的父親姚秋武是留日學生，後來官至將軍，因為氣質優雅，長相美麗，鄭念曾四次登上《北洋畫報》的封面，一時間名盛海內外，人長得美麗，鄭念學習也很優秀，從南開中學畢業後，她考入了燕京大學，之後又前往倫敦留學，獲得經濟學碩士學位，這一次倫敦之行，最重要的並不是學業上的成就，而是她遇到了自己的真龍天子，正在倫敦攻讀博士學位的鄭康祺。
兩人一見鍾情，不久便結為夫妻，歸國後，鄭康祺任職外交部，鄭念就此開始了自己長達7年的外交官夫人生涯，1942年，兩人的愛情結晶，女兒鄭梅平出生，1948年，鄭念與丈夫商量後，決定回上海定居，新中國成立，鄭康祺任上海市政府外交顧問，曾任英國殼牌石油公司上海辦事處總經理，當時這家公司，唯一駐中國的西方產業。
1957年，鄭康祺因病去世，這一年，鄭念42歲，她失去了自己最愛的丈夫，斯人已逝，活着的人就要承擔起死去人的責任，鄭念由此從一個家庭婦女，成為了職業女強人，她加入殼牌石油公司，成為總經理的顧問，有時候，因為她聰慧的頭腦，她甚至可以代替總經理職務做事。
1966年，鄭念51歲，她與女兒遭受到前所未有的打擊，因為在殼牌石油公司工作的緣故，她被指認為間諜，不久便被捕入獄，女兒也受到牽連，在獄中，鄭念受盡了折磨，但是她從來沒有放棄，直到1973年，她被釋放出來，而那個時候她才知道，自己的女兒在1967年時，就已經在獄中自殺，後來她才知道，女兒是被人活活打死的。
1980年，65歲的鄭念決定離開上海，孤身前往美國，在那個陌生的國度裏，鄭念走完了自己傳奇的一生，她出版了自己的佳作《上海生死劫》一時間，在英美引起了極大的轟動，有人説，這本書能夠教育西方三代的讀者，此後，她一直都在演講，歌頌自己的祖國，歲月剝奪了她的年輕面容，可是她的靈魂卻變得高雅。
2009年，鄭念不幸去世，終年94歲，那個時候，她依然是一位優雅的貴族小姐，命運帶給她的不公，她全盤接受，但是她決不輕易的放棄，在熾熱的火焰中，似乎有一隻重生的鳳凰，她的名字叫鄭念。