每每看有關海瑞的電視劇，總能看到他與結髮妻子相守到老的情節。但電視劇不會告訴你，海瑞一生有多個妻子，甚至還有小妾。
明人沈德符撰的《萬曆野獲編·補遺》有載：
居家九娶而易其妻。
這話是海瑞的政敵説的，意在攻擊他私生活有問題。但這話不是空穴來風。據可靠史料推測，海瑞至少娶過三個妻子，納過兩個小妾。
海瑞的大夫人是潘氏。潘氏比較勤勞、賢惠，但是因為多年沒有生育，而被休掉。
第二位夫人是許氏。許氏給海瑞生了兩個女兒，但還沒等到生男孩，就被休了。具體原因，史書有載“以大故所出婦許氏”。許氏犯了什麼大錯，我們不得而知。
第三位夫人是王氏。王氏比較爭氣，在福建為海瑞生了個兒子，取名中砥；海瑞到淳安赴任後，又生子中亮，當然還有個女兒。這兩個兒子，也都不幸早夭。在海瑞調任户部後，王氏則從江西南歸海南，但沒過多久就死了。王氏之死原因成謎，一説是病死的，一説是自殺的。
王氏在世時，海瑞身邊其實還有一個小妾韓氏。韓氏或許生過一個孩子，但後來多半是夭折了。韓氏的命運也比較悽苦，據説在王氏故去的一個月內，她也去世了。
這就是説幾乎在同一時間，海瑞一下子失去了身邊的兩位女人。這人生該有多黑暗呢？
海瑞身邊還有一個小妾邱氏，那是在他70多歲的時候納娶的。傳言，邱氏生下來一個兒子，但也早夭。
古人有言，“不孝有三，無後為大”。海瑞停妻再娶妻的原因，顯而易見是想生男孩，為海家留後。當然，史書記載，海瑞是個媽寶男，凡事以孝為主，這樣只能委屈了妻子，長此以往，家庭關係必然不會和睦。
説完了娶妻，我們再來看看，海瑞的經濟狀況。要知道，娶妻納妻是需要一定經濟能力的，像海瑞這種一生拮据的清官，甚至吃個肉都困難，很難想象，他會有這樣的財力。
海瑞是有家底的。海瑞祖上不説闊綽，但也能過得去。到海瑞這一代，家裏幾十畝田。這些田地維持生計不是問題，光景好的時候，甚至可以做做小地主。海瑞早年讀書，能夠持續了很多年，這和他的家底不無關係。
海瑞入仕後，是有一定俸祿的。明朝規定“正一品月俸米八十七石、從一品七十四石、正二品六十一石……正九品五石五斗、從九品五石。”明朝的俸祿定的是“永制”，到海瑞這一代，由於通貨膨脹和折現，俸祿實際價值雖然有所折扣，但養活一家人還是夠的。
綜合來看，海瑞這樣的家底和收入，是有能力娶妻納妾的，況且海瑞並不是妻妾成羣，他可以節衣縮食，甚至委曲求全，來追求古人最為樸素的“傳宗接代”的道理。