抄檢大觀園是《紅樓夢》中的重大事件，其寓意是相當深刻的。大觀園是作者精心虛構的一座人間仙境，是寶玉和少女們的人間樂園。這座花園寄寓了作者的人生及社會理想，它乾淨、閒雅、脱俗，人與人之間相親相愛，主子與丫鬟之間幾乎忽略了等級差別。裏面沒有功名利祿等世俗願望的干擾，也沒有外面世界的污濁惡臭。在寶玉看來，只有在園子裏才能保持自己的真性情，女兒們才能永葆青春與清淨。他希望這座花園能常駐人間，女兒們也永遠不要離開這裏。但是，大觀園畢竟只是理想的存在，它依託於現實世界的外在形式，自然不能避免世俗的襲擾。大觀園的最終命運，是歸於毀滅，這是《紅樓夢》悲劇精神的核心所在。抄檢大觀園，是毀滅的開始，所以驚心動魄。
抄檢的起因是園子裏發現了繡春囊。這可能是司棋與潘又安幽會時遺落在園裏山石上的。這件東西是男歡女愛的象徵，而園子裏住的是未婚男女，所以才使王夫人感到震驚。她尤其擔心寶玉亂性，做出風流情事，壞了名聲。尤其是當她聽信了王善保家的挑撥，見到晴雯打扮得像個病西施時，就越發動怒，於是下令抄檢。
在這次事件中，邢夫人未出場，卻扮演了一個可恥的角色。王夫人一來就懷疑繡春囊是鳳姐所遺，顯系邢夫人暗示的結果。邢夫人與王夫人面和心不和，妯娌間本有矛盾;與鳳姐更是介蒂很深，常常互相拆台。邢夫人藉機一石二鳥，是想讓王夫人與鳳姐姑侄倆難堪。她還派王善保家的推波助瀾，惟恐天下不亂，最終導致了抄檢。所以説，此情節反映了妯娌、婆媳間的矛盾。
王熙鳳在此間扮演的角色值得注意。當她被冤枉時，侃侃而談，以五條理由辯白，終獲王夫人信任，反映出她的機敏。當她知道邢夫人與王善保家的用心時，馬上就明白了其中的奧妙，所以此後的言談舉止就特別講究分寸，漸漸變被動為主動，最後把難堪又還給了邢夫人與王善保家的一方。鳳姐管家有年，深明利害，有此翻雲覆雨手段，是合乎情理的。從抄檢過程看，鳳姐只是奉命行事，並無故意加害於園中人的用心。她為晴雯、紫鵑、入畫等説情，更可看出她的心是向着大觀園的。由於後四十回掉包計的影響，鳳姐與黛玉的關係常被誤解，這是應當分辨明白的。
對於抄檢事件本身，園中主人的表現，作者主要寫了探春、惜春兩姐妹的反應。探春反應激烈，持堅決對抗的態度，認為這是家庭矛盾的結果，終將為家庭招來禍害。她從家族的全局利益着眼，義正辭嚴，眼光敏鋭，頭腦清楚。她無所畏懼，不但頂撞鳳姐，拂逆王夫人之意，且打了王善保家的耳光，表現出敢作敢當的勇氣。惜春年幼執拗，始則懼怕，繼則攆入畫，與探春的態度形成了鮮明的對比。
關於丫鬟，主要寫了晴雯、入畫、司棋等的反應。晴雯最無辜，卻先遭讒陷，被王夫人痛罵，所以抄檢之夜她的態度也最激烈。她兜箱底倒物的舉動，突出表現了她內心的憤怒與火爆性情。然而，結果對她十分不利，在七十八回，她成了抄檢的最大受害者。晴雯的命運，集中反映了宗法社會中大家庭家長們的刻薄無情。入畫被攆事出有因，襯托出惜春冷面冷心的特點。司棋完全是邢王兩派家庭矛盾的犧牲品，但她無所畏懼，且毫無羞愧之意，可見她與表弟潘又安的相愛是出於真心的，她的性格也是潑辣大膽的。因此她的行為雖有失檢點，其悲劇命運卻也同樣值得寄予深深的同情。
從藝術上看，這段情節頗為曲折。事件的發生極為突兀，王夫人的怒氣令人摸不着頭腦。接着寫鳳姐的辯解與謀劃，事情得以平息。不料，王善保家的又來挑撥是非，王夫人立即叫來晴雯呵斥，情勢急轉直下。抄檢時由南至北，開始平淡無事，忽寫探春大義凜然，最後以王善保家的打嘴現世作結，可以説波瀾起伏，變幻不定，文情非常活潑生動。
借事寫人，是曹寫芹一貫的藝術追求。通過抄檢大觀園一事，作者描寫了眾人不同的反應，既展現了錯綜複雜的家庭矛盾，也刻畫了人物的鮮明性格。王夫人缺乏心計，耳軟面硬;鳳姐精明幹練，老於世故;王善保家的陰毒奸險，沒有眼色;探春剛毅果敢，明辨是非;晴雯脾氣剛烈，司棋敢作敢當等，均給讀者留下了鮮明印象。