1901年，慈禧太后過66歲大壽，袁世凱為了討好慈禧太后，用一萬兩白銀從國外買了一輛奔馳敞篷式小轎車，作為壽禮送給慈禧太后。這輛車的設計很精緻：黑色木質車廂、黃色木質車輪、銅質車燈。車廂內有兩排座位，前排是一個司機席，後排是兩個乘客席。車廂上方，有一頂由四根立柱支起的車篷，四周綴有黃色的絲穗。乘客席座位的下部，安裝有發動機，車行駛起來，最高時速可以達到每小時19公里。
袁世凱買到這輛車後，迫不及待地獻給慈禧太后。慈禧太后一見，心裏非常喜歡，於是就收下了。當時，中國還沒有會開汽車的人，可是慈禧太后想過一把坐汽車的癮，就下令招納司機。最後，一個名叫孫富齡的人被成功入選，他曾經為皇家貴族趕過馬車，為人機敏，很會來事。慈禧太后非常中意，於是就選中了他，讓他去學開車。孫富齡學會開車後，慈禧太后便坐着車在皇宮裏兜風。有一次，她從頤和園回紫禁城，大太監李蓮英突然發現，孫富齡坐在老佛爺的前面開車，這不是不成體統嗎?於是，他暗中對慈禧太后説：“開車的就是個奴才，怎麼能坐在您的前面呢?”慈禧太后一聽，覺得有道理，於是便命令孫富齡跪着開車。可是，跪着開車無法踩剎車，很容易發生危險，孫富齡只好把車速開得極慢。
有一天，慈禧太后感覺汽車開得非常慢，便問孫富齡怎麼回事。孫富齡不敢説是因為跪着開車，沒辦法踩剎車，為了安全才開得這麼慢，只好編了個謊話，説車子有點毛病，不能開快。後來，孫富齡因為沒有及時踩剎車，險些在路上出了車禍。這可嚇壞了王公大臣們，他們紛紛請求慈禧太后不要坐汽車了。在羣臣的苦勸下，慈禧太后無奈地被人攙扶下車，中途又換了十六抬大轎。
後來，慈禧太后漸漸對坐汽車失去了興致，這輛汽車也被閒置在頤和園裏了。而跪着開車的司機孫富齡，因為害怕自己日後有麻煩，便攜家帶口逃出了北京。
慈禧西逃山西：曾因吃得不爽而逼死縣太爺
1一碗粥換來六品頂戴
當慈禧剛剛逃出北京城，兩日裏滴水未進，粒米未沾時，途中一縣更是不相信太后會出宮，直接開槍把這西逃的“假太后”當做流民趕走了。直到兩日後到河北懷來，縣令吳永冒雨奔波幾十裏在榆林堡接駕。進獻了一碗小米綠豆粥，五顆熟雞蛋讓慈禧涕淚交加，那時吃飯連雙筷子都沒有。吳永三天磨穿一雙靴子，為其忙前忙後張羅。慈禧終於從生存線上掙扎出來。有言曰：“榆林豆粥勝佳品，肚飢不擇粗茶飯，身冷哪嫌舊布衿……”
雖然此地的接待條件十分簡陋，接駕時也顯得有些倉促，卻讓一路飽受顛沛流離之苦的慈禧倍感温暖。雖然沒有珍貴味美的“滿漢全席”和“一品鍋”，但憑一碗綠豆粥、五顆雞蛋和幾件舊衣服，吳永博得了慈禧的感激之情和嘉獎之令。先是任命吳永為前路糧台會辦，隨後再次晉級升官：“直隸懷來縣知縣吳永，著以知府留於本省候補，先換頂戴。”吳永在慈禧西行中一路相伴，頗受慈禧器重。就連曾經給吳永做飯的廚子周福，因為一碗扯麪，一盤炒肉絲做得頗對慈禧胃口，也被慈禧挖去做了御廚。午飯時，周還是縣衙一名廚子，傍晚已賞六品頂戴，供職御膳房。
2一頓飯逼死縣太爺
並不是誰都有吳永這麼好的運氣。慈禧剛剛進入山西天鎮，便因為吃得不爽，而逼死一位縣太爺。當時，天鎮縣令額騰聽到消息説慈禧已到宣化，便早早打點一切，沒想到的是慈禧在宣化呆了三天，額騰準備的食品都腐臭了，臨時又趕辦不及，受到了岑春煊的責備。(注：岑原為甘肅布政使，追隨慈禧西行被封為前台督辦，也就是幫着提前開路，安排各地接應的總管。)驚懼之下，這位縣令一揚脖，喝毒藥自盡了。後來到了山陰時，也遭遇雷同情節，岑又把當地縣令罵了個狗血噴頭，恐嚇“看爾有幾個腦袋”。山陰縣令最後向岑春煊跪泣求救，才保了一條性命。
有了前車之鑑和這麼一位以巴結太后，而不顧他人死活的督辦做事，各地接駕的水準也自然開始噌噌地上漲。讓這位慈禧吃好喝好，胃舒服了，好處便也大大的。若吃得不爽，那就沒你的好果子吃了。
3有人升遷有人革職
大同縣令齊福田也由於接待有功，受到了誇獎，隨即被升了官，從一任縣令著以直隸州知州有缺即補。這也是慈禧到山西境內後，第一位得到升遷的山西官員。
榜樣的力量是無窮的，更何況有升官發財的好事呢。沿途的地方官使出渾身解數搜刮民脂民膏，支應皇差，賄賂巴結內監。當時的潞安府知府許涵度，巴巴的從潞安趕到大同，通過巴結李蓮英，在大同府得到慈禧召見，被升為冀寧道員，准許其沿途跟隨，這無疑是給了許涵度進一步討好慈禧的機會。光緒帝在此地召見了原平鎮督辦皇差的劉四龍，賞賜其五品軍功頂戴，御封原平為“富足鎮”。崞縣(今原平)為此次接待上級領導耗費數萬兩白銀。
沿途官吏們知道，只要得到慈禧金口誇獎，升官指日可待。地方上的大小官吏，趁此難得的機會爭相報效，以顯示忠心，紛紛給慈禧獻出金銀玉帛，膳食服用百般周到。
霍州知州李義銘通過告示招聘了當地最好的廚師，專為慈禧做飯炒菜。然而，霍州地方官的招待並沒有博取前路糧台岑春煊的滿意。到了趙城縣時，岑春煊以供應不周參了他一本，説該州辦理一切實屬異常草率。知州李義銘即行革職，永不敍用。這事一出，豈不是殺雞給猴看，即將接待這位太后的官員們更加戰戰兢兢。
4精明晉商獲得新契機
精明能幹的晉商們比官員們更懂得利用好這個難得時機。
楊應魁原本是個秀才，因為家貧放下書本在山陰附近的廣武鎮上開了一家客棧——來盛店。當慈禧到了代州廣武鎮時，楊應魁早已通過大同府裏的內線跟李蓮英搭上關係，好吃好喝自不必説，還有白花花的銀子給慈禧做壓轎錢。慈禧被這個邊塞小城的商人感動了，把楊應魁叫到一邊，當時就封了個五品知府，並且御賜黃馬褂一件。後來，太后回京之後，還特意讓人送來兩面大匾，一面是“大夫第”，一面是“德門增耀”。後來，楊應魁去北京辦事，被太后召見，臨走時又賜給了大批的金銀財寶。又得官又發財，楊應魁從太后那裏做了一筆超值的買賣。
從楊應魁的來盛店出來，第二日，慈禧一行住進了代縣陽明堡鎮賈家大屯。傳説陽明堡“賈家大院”是用和紳隔牆扔到京城鄰居賈府院裏的金銀珠寶修建起來的。賈家的細心周到贏得了慈禧和光緒帝的讚賞，慈禧手書“大義斡用”，光緒臨走時給賈家留下了比較難得的兩句詩：“五世同堂真富貴，一心念佛見如來。”在慈禧光緒西逃留宿於陽明堡賈家時，陽明堡南關另一個商貿家族“劉缸房”，也趁機給慈禧獻銀，當即被封為輔國員外。
當慈禧的車駕由河北即將進入山西時，最早獲得這個消息其實是祁縣的喬家。喬家與官員的聯繫非常緊密，這是喬家商業發展中一個非常突出的特點。這不僅使喬家最早得到了慈禧西逃的消息，而且給喬家帶來了新的商業契機。
慈禧與光緒一行抵達太原，在太原的日子過得一鋪張，手頭兒就開始發緊。堂堂的太后想到了晉商，巡撫把各家票號在太原的代表召集到一塊兒，看誰家願意給太后拿出20萬兩銀子。祁縣喬家“大德恆”25歲的“跑街”賈繼英挺身而出——20萬，我們出!
另一位重要人物就是祁縣大德通票號的經理高鈺。在慈禧出逃期間，高鈺通過關係獲得了“西巡”這個絕密的信息，得到消息後，高鈺做了一生中最好的一次投資。他不僅把大德通裏裏外外裝飾一番，用紅綢緞作地毯沿路一直鋪到票號總店，作為慈禧、光緒的臨時行宮，而且籌措銀兩，為慌亂出逃、行囊羞澀的慈禧準備了一筆不小的差旅費。大德亨和大德通都是祁縣喬家經營的票號，此後慈禧將沿路搜刮的銀錢陸續存入喬家票號，獲利頗多。
慈禧、光緒迴鑾後的第三年，即1904年，清政府決定試辦銀行。西逃途中，賈繼英的行為給慈禧留下了深刻的印象。慈禧特詔賈繼英進京，籌辦户部銀行。賈繼英也成為中國的第一任銀行行長。慈禧一行的逃亡，給山西商人與朝廷的密切接觸，提供了一個難得的機會，給山西票號的發展提供了一次機遇。