1949年，新中國剛成立，53歲的鍋爐工李振海喪偶後與張洗非重組家庭。
14歲的李桂蘭，迎來了後媽張洗非。對於這位已經49歲的後媽，李桂蘭並不喜歡她。雖然後媽對她不錯，但後媽卻是個不愛幹活的人，每天做的事就是穿着旗袍，把頭髮梳得溜光，穿戴得很整潔，把自己打扮得漂漂亮亮，走起路來還一扭一扭的。雖然那時候已經不是封建社會了，但對於思想依舊比較保守的人們來説，這是讓人非常羞恥的事，所以李桂蘭一直覺得這名後媽讓她的家庭很丟人。
而後媽除了讓李桂蘭感覺丟人之外，還很神秘。除了知道她的名字叫做張洗非之外，其它所有家庭背景都不知道，而後媽本人也不願意提及自己過去的事情。就連把張洗非娶回家的父親，也從來不説他是如何認識並且娶了這名後媽的。
除此之外，張洗非整天拿在手上的，還有一個很神秘的柳條包。她從來不讓李桂蘭翻這個包，不過本人倒是經常打開包，從裏面拿出一些照片來看。其中張洗非最喜歡的，就是自己和一名將軍的合影。而讓張洗非身份更加難以猜測的，還不僅是這些事情。
1951年，著名大師梅蘭芳來到了瀋陽進行演出，非常喜歡梅蘭芳的李桂蘭很後悔自己沒有買到演出的票。沒想到張洗非在得知了這個事情之後，親自帶着李桂蘭去看了演出，還去後台讓她見到了梅蘭芳。隨後與梅蘭芳有了合影的李桂蘭，還擁有了一份在幼兒園工作的輕鬆工作。
從那時候開始，李桂蘭就明白這麼後媽的身份絕對不那麼簡單。不過花了很多時間，她也沒有搞清楚後媽的身份。直到1954年，張洗非在因為疾病而不幸去世。到這裏有關於她身份的猜測，也就告一段落了。
但沒想到，在四十四年之後，這位後媽的身份卻因為遷墳啓事而被得知。原來她就是曾經在北京非常出名的戲子，小鳳仙。因此以她的身份和名氣，認識梅蘭芳也是很正常的事情了。而她最喜歡的那張合影，就是與蔡鍔將軍的合影。不過她為何會淪落到瀋陽，這就又是個秘密了。