清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，也是中國歷史上第二個由少數民族(滿族)建立並統治中國全境的封建王朝。清王朝建立之初，各位皇帝的子嗣還算眾多，但是到了清朝末年的時候，卻先後有三位皇帝沒有後代：光緒帝絕後，他之前同治帝絕後，他之後宣統帝也絕後。這是歷史的巧合，還是另有玄機?
有人研究發現，大清國皇帝接連斷後，竟然與他們的婚姻習俗有關。甚至還可以這樣説，滿洲皇族的婚姻習俗導致皇帝生育能力逐漸下降，直至清末連續三代皇帝的龍種繁衍嘎然而止。按照滿洲皇族的婚配習俗，丈夫死後，允許妻子轉嫁丈夫的弟弟，甚至可以轉嫁兒子或侄輩。這種原始的婚俗，把女人當做一種財富和交配工具。皇太極改國號“大清”後，冊封的五宮后妃都來自蒙古博爾濟錦家族。其中三位漂亮的后妃論輩分是姑侄。
皇太極之子順治與其父親一樣，也是近親婚配或亂倫婚配：孝莊文皇后的兩個侄女，都嫁給了順治帝，一個封為皇后(即孝惠皇后，後被廢降為靜妃);另一個封為淑惠妃。順治帝娶的這兩個妻子，是他同一個親舅舅的兩個女兒，都是他的表妹。後來，孝莊文皇后的一個侄孫女，又嫁給順治為妻，後被封為孝惠章皇后。順治不僅娶了兩個表妹，還娶了表侄女為妻。宣統退位後娶的皇后婉容，本為皇室貝勒毓朗之外孫女。毓朗之父溥煦與溥儀是剛出五服的同宗兄弟(溥煦為清高宗長子定安親王璜之玄孫)。
女真(滿族前身)初興時期僅三萬人，蒙古則有四十萬鐵騎。弱小的滿族要實現擴張雄心，奉行滿蒙聯姻，不失為高明之舉。金國大汗、大清國皇帝、王、貝勒等貴族娶蒙古女子為妻，又將自己的女兒嫁給蒙古王子王孫，其間夾雜着嚴重的近親婚配甚至亂倫婚配，如此相襲，親上加親，有的因姑侄同嫁一人，親到了扯不清倫理的地步。滿蒙聯姻的結果，帶來了滅亡明朝、入主中原的輝煌勝利，同時，近親和亂倫婚配又伏下了滿洲皇族毀滅的因子。
綜觀清代皇帝，總體上越到後來生育能力越差，所生子女早夭比例越高。
開國皇帝皇太極，享年五十一週歲，可查的有名分的后妃十五位，僅以此十五位后妃為計算依據，她們和皇太極生了十一個兒子、十四個女兒。十一個兒子中長到十六虛歲以上的成人共七位，四個早夭;十四個女兒中十三位長到十六歲以上，只有一位十五歲死去，子女早夭的比例為20%。
第二位皇帝順治帝福臨，患天花而死，終年二十四周歲還差一個月，他共八個兒子、六個女兒。其中四個兒子早夭，六個女兒中超過十六歲的四人，但只有一個女兒出嫁，其餘都在未出嫁前就夭折了，子女早夭比例為43%。
第三位皇帝康熙帝玄燁，享年六十八週歲，據不完全統計，共生了三十五個兒子、二十個女兒，其中長大成人，封有爵位的兒子十二人，長到十六虛歲以上的女兒八人，子女早夭折的比例為51%。
接下來幾位皇帝生育能力有所下降，但不算太弱。第四位皇帝雍正帝胤禛，享年五十六週歲，自稱“清心寡慾，自幼性情不好聲色。即位以後，宮人甚少。”據《清史稿》記載，他娶有後妃七人，共生了十個兒子、四個女兒。
第五位皇帝乾隆帝弘曆，享年八十七週歲，生前冊立的後、妃、嬪共三十一位，生有十七個兒子、十個女兒。
第六位皇帝嘉慶帝顒琰，享年五十九週歲，共有後、妃、嬪十四位，但只生了五個兒子、九個女兒。其中，長子只活了三個來月，未取名就死去;七個女兒未成年早殤，出嫁的皇三女和皇四女也很短命，分別於三十一歲和二十八歲時死去。兒女的早夭比例高達57%。
第七位皇帝道光帝旻寧，享年六十七週歲，有名分的后妃二十位，共生了九個兒子、十個女兒，第二、三子嬰兒時就死了，十個女兒中只有五個女兒長大成人，其中最長壽的一位僅活到三十四虛歲，其他四位二十出頭都相繼夭折，子女早夭比例高達37%。而且，論醫學條件，道光時代要比皇太極時代好得多，皇太極常帶着妻子和兒女浴血征戰，有時連性命都難保，根本談不上優越的生育條件和醫療保健;道光帝旻寧則是拉開架勢當皇帝的，后妃的生育保健與兒女的醫療條件絕對天下一流，但與先祖開國皇帝皇太極相比，所生子女數量要少得多，子女早夭比例則要高得多。
第八位皇帝咸豐帝奕詝，一生風流成性，有名分的后妃十九人，卻只生了兩個兒子、一個女兒，大兒子出生不久來不及取名就死了，女兒僅活到二十虛歲，倖存的兒子就是後來的同治帝。同治皇帝載淳十九週歲死去，身後沒有留下一男半女。他死亡年齡太早，沒留下子嗣尚可理解，但光緒娶有一位皇后、兩名妃子，身邊還有成羣的妙齡宮女，卻未生育兒女，就難以交代了。
光緒雖然是個傀儡皇帝，但性生活還是有較大自由度的，尤其與他寵愛的珍妃，婚姻生活堪稱甜美。葉赫那拉氏入主後宮幾十年，光緒對她雖沒興趣，但也絕不是沒有行夫妻之事。光緒帝的絕後可能與生理、心理都有一定的關係。光緒生活在慈禧的陰影之下，政治抱負得不到施展，心理受到嚴重摧殘。加之受近親婚配和祖輩亂倫婚配的影響，身體很差，頭痛、癆症、脊骨痛等多種疾病纏身。尤其是長期所患的遺精病，是他喪失生育能力的重要原因。
封建時代，皇帝絕後不僅是皇族的不幸，也是整個國家的不幸，常常因此引發政治災難。載漪、榮祿之輩，正是鑽了光緒帝絕後這個空子，夥同慈禧太后篡奪大權，也使得曾創造無數輝煌的大清王朝終於在洋人的炮火下走向滅亡。