剩女又稱“3S女人”，意思是：Single(單身)、Seventies(大多數生於上世紀七十年代)、Stuck(被卡住了)——單身。今天的剩女絕大多數不是被製造，而是“自造”，患上了厭婚症，屬於主觀能動性的發揮。與此相反，古代的剩女多數則是被製造，因為各種各樣的外界原因而剩下的。譬如本文的主人公東哥公主，就是因為錯綜複雜的政治原因，一直剩到了三十三歲才嫁人，不過那已經是她去世前一年了。
東哥於明朝萬曆十年(公元1582年)出生在吉林梨樹縣，是女真葉赫部的公主。出生那天，部落中一個很有兩把刷子的算命先生預言道：“此女可興天下，可亡天下。”事實證明，這句話那是相當的靠譜。她能這麼牛叉的原因只有一個——她天生是個絕世美女。
東哥還在很小的時候就成了女真人有名的小美人，沒等成年就被人們封為滿蒙第一美女。女人美麗不是罪，但是如果被關係天下民生的男人喜歡上，那就是罪了。當時的女真分為建州、海西和野人三大部分，葉赫屬於海西四部中的一支。葉赫的祖先姓土默特氏，原本是蒙古族的支系，後來滅掉扈倫那拉部，改姓葉赫那拉氏。那拉是太陽的意思。明朝中期，葉赫部迅速崛起，成為海西女真中實力很強的一支。
明朝政府對付女真族採取的是均衡策略，誰強大就打誰，誰弱小就幫誰，盡力維持各部落的均勢，防止其中某個部落成為獨霸東北的勢力。努爾哈赤所在的建州與葉赫那拉氏的的矛盾可以追溯到元末明初的時候，當時兩人打得不可開交。愛新覺羅家族的頭領為了使葉赫那拉氏臣服，指着大地説：“我們是大地上最尊貴的金子(愛新覺羅是金子的意思)!”而葉赫那拉的首領聽了一陣大笑，他指着天上的太陽説道：“金子算什麼，我們姓它(葉赫那拉就是太陽的意思)。”結果，在那場戰爭中，葉赫那拉氏最後打敗了愛新覺羅氏，成為當時女真族最大的部落。
政治上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。進入明朝後，兩個部落之間時戰時和，而且即時最劍拔弩張的時候，葉赫那拉氏和愛新覺羅氏也一直維持着血統之親的關係。譬如努爾哈赤的母親是葉赫那拉氏，他的老婆也是葉赫那拉氏，就連他的兒媳婦也是葉赫那拉氏。作為超級大美女的東哥自然也早早被確定為這種政治聯姻的棋子。
明萬曆二十五年(公元1597年)，海西女真四部與努爾哈赤只見發生了著名的“九部之戰”，遭遇了慘敗。四年後，葉赫部不得不向努爾哈赤示好，並同意將東哥作為和好的“禮金”送給努爾哈赤。有大美人可以抱，努爾哈赤自然同意心花怒放，二話沒説就下了聘禮。
始料未及的是，東哥卻不願意這門親事，原因很簡單，努爾哈赤是她的殺父仇人。她向哥哥布揚古説：“誰能夠殺了努爾哈赤，我就嫁給誰。”於是，頭腦一熱的布揚古突然毀掉了婚約，並以“殺努爾哈赤”的條件向女真和蒙古各大部落公開為東哥徵婚。於是一場腥風血雨就此拉開。
聽説東哥大美人要徵婚，哈達部酋長孟格布祿第一個站了出來，訂下婚約後立即向努爾哈赤宣戰。結果他根本不是人家的對手，兵敗投降後沒多久被努爾哈赤殺掉。接着，萬曆三十五年輝發部的首領拜音達理貝勒、烏拉部貝勒布佔泰繼續前赴後繼地向努爾哈赤宣戰，其結果是加速了他們的滅亡。
就這樣，拖來拖去，一直拖到了到了萬曆四十三年(公元1615年)，東哥已經三十三歲。東蒙古喀爾喀部達爾汗貝勒之子莽古爾岱來向東哥求婚，被妹妹弄得筋疲力盡的布揚古想把吉賽和努爾哈赤的兩支隊伍引開，讓他們找莽古爾岱的麻煩而自己坐收漁利，不顧明朝邊防將領的警告，下狠心把東哥嫁到蒙古去了。由於東哥出嫁時的年齡太大，史書就稱她為“葉赫老女”，以當時人們的平均年齡來看，三十三歲已經是快當婆婆的年紀了。