艾草植株香氣濃烈，藥用價值高，在我國分佈廣泛，且不同產地的艾，其作用效果也有差異。艾的應用距今已2000多年曆史。艾草全草入藥，有温經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。艾葉曬乾搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。分佈於亞洲及歐洲地區。
艾葉中的主要有效成分包括揮發油、黃酮類、鞣質類和多糖等艾葉中的主要有效成分包括揮發油、黃酮類、鞣質類和多糖等。主要是指艾葉，有去濕，散寒的功效，是艾灸用的艾條的主要原料，點燃之後除了散發熱量，還能夠散發出一種特殊的味道，能夠起到殺菌和提高免疫力的作用。由於其温熱的功效，可以將體內的濕氣引出，所以很受老百姓的歡迎。
艾草是純陽之物，陽氣至純至淨，對祛除體內陳寒、積寒效果最好，有助於清除體內的陳寒、陳濕和垃圾廢物，補而不燥不熱、不上火。有可以殺菌消毒的物質，很多人會用艾草煮水洗澡、泡腳或燻蒸，就是為了達到這樣的效果。
艾草還可以驅寒止血，是一種温補的中藥，飲用艾草水也可以驅逐體內寒氣。女性如果有月經不調的毛病，用艾草也能達到温經調經的效果。艾葉炭辛散之性大減，温經止血功能增強。醋艾葉炭取其酸斂走肝，温經止血，用於虛寒性出血症，為婦科崩漏下血之良藥。
咳嗽、哮喘 咳嗽痰多或哮喘時作者，多以艾葉油製成膠丸服用，取其止咳、祛痰、平喘等作用。可以用來治療因人類乳突病毒所引起的子宮頸癌。艾草提取物具有抗癌的活性。艾葉提取物可以抑制乳房細胞磷酸化反應，降低乳癌生成的機會 。