嚴格意義上來説，發物並沒有很明確的定義和範圍，泛指容易刺激加重已發疾病和誘發某些疾病的食物。通常來説，蝦，蟹，雞蛋，牛奶，菠菜，辣椒，醬油等等都可能是患某一些疾病的人所不能吃的食物。似乎是所有食物在某種特定環境特定疾病下都可能成為某個人不能吃的發物。歷代醫家對此沒有一個系統性的歸納總結。但是分析之後我們會發現，因為吃了一種食物可能會加重一種疾病或者誘發一種疾病，那就説明這種食物對這種疾病是有刺激性的，找到這種規律，我們也許就能理解發物了。
發物對人體產生刺激的原因可能有很多，過敏便是其中的主要部分。
比如很多人都會對花粉、水果、海鮮這些過敏，然後其中又可以細化為小王只對桂花過敏，小李只對桃子過敏，小趙只對魚過敏，那麼對於小王、小李、小趙來説，桂花、桃子、魚就是他們的發物，不可以吃，吃了之後輕則全身紅點重則引發過敏性休克甚至致死。這就是食物中含有刺激誘發機體過敏反應的成分。
還有一些就是醫囑裏説的吃了會加重疾病的發物，這些是發物中的成分會對疾病產生刺激。比如急性腎炎患者，如果吃了高蛋白食物，就會加重病情；胰腺炎、膽囊炎患者，食用油炸食物，會容易反覆發作；痛風病人不能吃海鮮。如果在身體健康的時候吃可能不會引發什麼問題，但是在身體不健康的時候吃，發物中的成分與身體內的疾病相互作用，便會加重疾病，所以生病時切勿貪圖一時口欲。
那麼在日常生活中常見的發物主要有哪些呢？又是什麼人羣不宜大量食用這些發物呢？
過敏，有時候不太好查但是好解決的一種情況，知道自己對什麼東西過敏之後，不吃那種食物就可。
煙、酒、葱、姜、蒜、椒、羊肉、狗肉等，這些為動火發物，辛熱燥烈，助熱動火，傷津劫液，素體陰虛火旺者不宜食用。魚、蟹、貝、鵝肉、菌菇等，為動風發物，多有升發、散氣、火熱之性，蕁麻疹、濕疹、瘡癰者不宜食用。飴糖、大棗、肥肉等甘甜滋膩之品，多膠着黏滯、肥甘厚膩，能助濕、戀邪、阻脾，濕熱病、黃疸、痢疾、瘧疾者不宜食用。