辛味藥
能散、能行，具有發散、行氣、行血的作用。一般來講，解表藥、行氣藥和活血藥多具有辛味。如解表藥中的紫蘇葉、薄荷;行氣藥中的木香;活血藥中的川芎等。一些具有芳香氣味的辛味藥還可以闢穢化濕開竅、醒脾開胃。
甘味藥
能補、能緩、能和，具有補益、緩急止痛、調和藥性、和中的作用。一般來講，滋補類藥物多具有甘味。如大補元氣的人蔘;滋補精血的熟地黃;緩急止痛的飴糖等。一些甘味藥還有解毒的作用，如甘草和綠豆。淡味藥能滲、能利，具有滲濕利水的作用。一般來講祛濕利水的藥物都具有淡味，如薏苡仁、茯苓、澤瀉等。
酸味藥
能收、能澀，具有收斂固澀的作用。一般來講，收澀藥多具有酸味。如固表斂汗的五味子;澀精止遺的山茱萸;澀腸止瀉的五倍子;斂肺止咳的鳥梅;固崩止帶的赤石脂等。澀味藥與酸味藥作用相似。
苦味藥
能泄、能燥、能堅，具有清瀉火熱、泄降氣逆、通泄大便、燥濕堅陰(瀉火存陰)等作用。一般來講，清熱瀉火、燥濕清熱、降氣平喘、降逆止嘔、通利大便的藥物都具有苦味。如清熱瀉火的梔子;清熱燥濕的黃芩、黃連;降氣平喘的葶藶子;降逆止嘔的半夏;通利大便的大黃等。
鹹味藥
能軟、能下，具有軟堅散結和瀉下第通便的作用。一般來講，瀉下藥、散結藥多具有鹹味，部分補腎藥也有鹹味。如瀉下通便的芒硝;消癭散結的海藻牡蠣;補腎的蛤蚧等。