古時候，有位叫杜仲的大夫，一天他進山採藥，看見一棵樹的樹皮裏有像“筋”一樣的多條白絲“筋骨”。
他想人若吃了這“筋骨”，會像樹一樣筋骨強健嗎？於是他吃下嘗試了幾天後，不僅無不良反應，反而自覺精神抖擻，腰、腿也輕鬆了，他又服用一段時間後，結果不僅身輕體健，頭髮烏黑，還成了仙人。
人們知道了這種植物後，把它叫“思仙”、“思仲”，後來就乾脆將它喚作“杜仲”。
杜仲為杜仲科植物杜仲的樹皮。主產於四川、雲南、貴州、湖北等地。4～6月採收，去粗皮堆置“發汗”至內皮呈紫褐色，曬乾。生用或鹽水炒用。
《神農本草經》載杜仲：“精氣，堅筋骨，強志，除陰下癢濕，小便餘瀝。久服輕身耐老。”《別錄》言：“治腳中痠痛，不欲踐地。”《本草正》中記載杜仲：“暖子宮，安胎氣。”
藥用杜仲
杜仲——性味甘，温。歸肝、腎經。具有補肝腎，強筋骨，安胎的功效。臨牀多用於治療肝腎不足，腰膝痠痛，筋骨無力，頭暈目眩，妊娠漏血，胎動不安。
杜仲的應用
治腎虛腰痛或足膝痿弱，常與胡桃肉、補骨脂同用，如青娥丸；
治風濕腰痛冷重，可與獨活、寄生、細辛等配伍，如獨活寄生湯；
治療外傷腰痛，可配伍川芎、桂心、丹蔘等，如杜仲散；
與當歸、川芎、芍藥等同用可治療婦女經期腰痛；
與鹿茸、山萸肉、菟絲子等同用，可治療腎虛陽痿，精冷不固，小便頻數，如十補丸；
治療胎動不安或習慣墮胎，單用本品即有效，亦可與桑寄生、續斷、阿膠、菟絲子等同用；如《聖濟總錄》杜仲丸，單用本品為末，棗肉為丸，治胎動不安；《簡便單方》以之與川續斷、山藥同用，治習慣性墮胎。
此外，近年來單用或配入複方治高血壓病有較好效果，多與夏枯草、桑寄生、菊花等同用。
杜仲臨牀用量一般為6～10g。用水煎服。需要注意的是，鹽杜仲經過炒制，膠質被破壞，更有利於有效成分煎出，故比生用效果好。另外因本品性温，故陰虛火旺者慎用。