我們常常聽説老人容易骨質疏鬆，需要補鈣，小孩長身體，需要補鈣。那麼鈣是如何被吸收的呢？
我們知道，補充維生素D能夠幫助我們吸收鈣，強壯我們的骨骼，然而，維生素D只有這個功效嗎？它還有更加令人意外的功能，接下來我們一起揭開它神秘的面紗。
溯源起底維生素D
19世紀末期，佝僂病在英國盛行，營養學家愛德華通過實驗觀察佝僂病是一種營養缺乏症，因用於治療該病的魚肝油中富含維生素A，所以他誤認為佝僂病是缺乏維生素A或其類似物所致[1]。
1921年，麥科勒姆通過加熱破壞魚肝油中的維生素A的活性，發現其對治療佝僂病仍有作用，於是他發現了隱藏在魚肝油中的另一種物質，並將其命名為“維生素D（Vitamin D）”，又稱為第四種維生素[2]。
1922年，科學家又發現曬太陽或者紫外線照射也能夠治療佝僂病。隨後又發現現紫外線能夠促進人體內某些物質轉化成維生素D。
1935年，科學家成功從紫外線照射的植物中分離出了維生素D2，接着又從人類的皮膚中提取出了維生素D3原，並轉化成了維生素D3，至此，維生素的多種結構才被發現。
維生素D的家族成員目前有D2，D3，D4和D5。其中D2和D3的活性最高。D3是人體主要的維生素D存在形式。
維生素D有哪些作用
隨着對維生素D的不斷研究，科學家發現它不僅僅只能用來治療佝僂病，還與眾多疾病的產生息息相關。
維生素D與鈣磷平衡
人們最常説到的就是維生素D的補鈣作用了，它可以通過兩種形式促進小腸對鈣的吸收，一種是作為承載鈣的媒介，幫助小腸上皮細胞攝取鈣；另一種使鈣更容易透過小腸壁，從而更容易透過腸壁進入血液。
當我們缺鈣時，維生素D會通過多種形式的變化，更加用力地搜刮腸道中的鈣，來幫助我們補充缺乏的鈣。這也是為什麼缺鈣的人補鈣效果要比缺鈣不嚴重的人效果更好的原因[3]。
維生素D與免疫力
維生素D對許多免疫細胞如T淋巴細胞、B淋巴細胞、樹突狀細胞以及單核巨噬細胞等都有影響。免疫細胞在我們的身體裏就像是訓練有素的軍人，而維生素D則像一個軍長或者軍官，它能夠通過多種技巧來訓練這些軍人，讓它們時刻處於訓練有素的狀態。
維生素D還是一個很有眼力勁的軍官，通過控制控制免疫球蛋白的數量，幫助軍人（免疫細胞）們認識周圍來來往往的細胞和組織，不至於見到一個稍微有點面生的自己人就抓起來一頓暴打，也不至於疏漏了任何一個喬裝打扮的病毒和有害細菌。
因此，通過補充足量的維生素D，能夠減輕身體的過敏反應，比如系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、過敏性哮喘等自身免疫性疾病[4-6]。
維生素D與乳腺癌
近年來，維生素D除了作為生活中的膳食補充劑為人所知外，它還被用來作為臨牀上預防和治療乳腺癌。研究發現，維生素D不僅能對腫瘤細胞進行抑制，將乳腺癌患病率、複發率和病死率減低，還可通過調節骨微環境中的各種因子的作用來減低乳腺癌骨轉移的發生率[7]。
維生素D與代謝性疾病
維生素D缺乏的情況在糖尿病人羣中普遍存在，一些研究表明，採用維生素D輔助治療可以改善I型糖尿病和II型糖尿病的血糖水平，尤其是缺乏維生素D的糖尿病患者[8-9]。
有研究發現非酒精性脂肪肝人羣，往往存在維生素D缺乏的症狀。非酒精性脂肪肝指由於脂肪細胞堆積導致的肝功能代謝異常的疾病，而維生素D在葡萄糖和脂類的代謝中起到關鍵的作用。
臨牀試驗證明維生素D補充劑結合低能量飲食治療比單獨的低能量飲食治療效果更明顯，此外，維生素D在輔助治療丙肝上也有一定的臨牀意義。
由於篇幅的關係，本文就暫且先介紹維生素D的部分應用領域，接下來還有一個對於維生素D的介紹來説非常必要的一部分不得不説，那就是缺乏和過量的危害。
維生素D的缺乏與過量
人體對任何物質的需求都有一定的限度，雖然維生素D是我們人體必不可少的營養素之一，既不能缺乏也不能攝入過量。
維生素D缺乏時骨骼無法正常鈣化，易導致骨骼變軟和彎曲變形，常見的骨骼病變包括幼兒下肢骨骼彎曲形成“X”或“O”形腿、胸骨外凸如“雞胸”、肋骨與肋軟骨連接處形成“肋骨串珠”，囟門閉合延遲、骨盆變窄和脊柱彎曲。由於腹部肌肉發育不良，易使腹部膨出。牙齒方面，出牙推遲、恆牙稀疏凹陷，容易發生齲齒等。
孕婦、乳母和老年人在缺乏維生素D和鈣、磷時容易發生，主要表現為脊柱、胸廓、肢骨及骨盆骨質軟化，容易變形，孕婦骨盆變形可致難產。
骨質疏鬆症：多見於老年人，主要表現為骨礦物質減少，骨質變薄變鬆，能導致脊椎骨壓縮變形，髖部和前臂骨折。
手足痙攣症：表現為肌肉痙攣、抽搐及驚厥等，在維生素D缺乏、鈣吸收不良、甲狀旁腺功能失調或其他原因造成血鈣水平降低時可引起。
雖然維生素D的中毒劑量尚未確定，但攝入過多可能產生副作用，中毒症狀包括食慾減退、體重減輕，噁心、嘔吐、腹瀉、頭痛、多尿、煩躁、口渴、發熱，血清鈣磷增高，以致發展成動脈、心肌、肺腎、氣管等軟組織轉移性鈣化和腎結石，嚴重的維生素D中毒可導致死亡。
因此，補充維生素D要合理、適量的補充，聽取醫生或營養師、健康管理師的建議，避免造成不良的後果。