中藥五味，就是藥物的滋味。所謂五味，就是辛、甘；酸、苦、鹹五種不同的滋味。
辛：口嘗有麻辣或清涼感，能發散、行氣(使氣分流通)。一般發汗和行氣的藥物，即解表類藥物，多具有辛味，如麻黃、桂枝、葱白、生薑、白芷、薄荷等。
甘：就是甜的滋味，有緩和、滋補等作用。一般能調和藥性的藥物及滋補性藥物，大都有甘味，如甘草、人蔘、黨蔘、當歸、生地黃、杜仲、百合等。
酸：酸味，有收斂、固澀的作用。一般能夠止汗、止瀉的藥物，大都帶有酸味，如烏梅、五倍子、山楂、山茱萸、金櫻子等。
苦：苦味，有瀉火(指清火氣的作用)、清熱、燥濕(即苦味燥性的藥物能夠化去濕氣)、通泄等作用。一部分清熱藥和瀉下藥，多有苦味，如大黃、黃連、黃柏、柴胡、玄蔘、苦蔘、川楝子、蒲公英、穿心蓮、七葉一枝花等。
鹹：鹹味，有潤下、軟堅散結(能消散軟化堅硬的結塊)等作用。一般能消散結塊的藥物和一部分潤下通便的藥物，帶有鹹味，如水蛭、地龍、螻蛄、牡蠣、羚羊角、穿山甲、九香蟲、白殭蠶等。
此外，還有一種淡味。所謂淡味，就是淡而無味。淡味具有滲利的作用。一般能夠滲利水濕、通利小便的物藥，有許多是淡味的，如上茯苓、滑石、金錢草、垂盆草，其滋味甘、淡。因為淡味的藥物沒有顯著的滋味，所以實際上雖有辛、甘、酸、苦、鹹、淡六味，習慣上仍叫做五味。
病屬於寒，要用熱藥;病屬於熱，要用寒藥。
病輕的，就逆着病情來治療；病重的，就順着病情來治療;
病邪堅實的，就減少它；病邪停留在體內的，就驅除它;
病屬勞倦所致的，就要温養它；病屬氣血鬱結的，就加以舒散;
病邪滯留的，就加以攻擊;病屬枯燥的，就加以滋潤;
病屬急劇的，就加以緩解；病屬氣血耗散的，就加以收斂;
病屬虛損的，就加以補益；病屬安逸停滯的，要使其暢通;
病屬驚怯的，要使之平靜。
或升或降，或用按摩，或用洗浴，或迫邪外出，或截邪發作，或用開泄，或用發散，都以適合病情為佳。
以上的這些具體的操作，目的就是要達到“以平為期”。使得身體達到健康的水平，陰陽平衡，就對了。