嚴格來説，腐敗的動物肉並非絕對不能食用。
在絕對營養需求下，不要説是經過煮熟的腐肉，即便是生的腐肉也並非完全不能食用。
我們人類的祖先就曾經是以撿拾並生吃動物腐肉作為優質蛋白質來源的半食腐動物。
只不過，吃腐肉可能會帶來很大的健康危害風險。
在食物不再缺乏的現代文明背景下，人自然不可能生吃腐肉。
即使是充分煮熟後，腐肉仍存在健康危害風險，因而仍不能食用。
這是為什麼呢？
腐肉的健康風險
失去生命活動支持的“死肉”之所有會腐敗，主要有兩個原因：
一種是，由於氧化、溶酶菌破壞、脱水等原因讓肉結構發生改變而變質（rancid），讓原本質地堅硬、濕潤的鮮肉變得質地鬆軟，色澤不那麼新鮮。
另一方面，也是更主要的原因是，細菌和真菌等微生物的滋生，加之這個過程中產生的一些代謝產物，會加劇腐敗（Rotten），讓潤澤的表面變得粘膩。
這些代謝產物中的一些會產生不良的氣味，比如蛋白質氨基酸脱硫、脱氨產生帶有硫磺或者氨氣氣味的可揮發物質，讓腐肉產生令人厭惡的惡臭；
另一些代謝產物帶有一定的顏色，會讓腐肉變色。因此，放置一段時間的肉如果呈現綠色和灰綠色，或出現斑點，通常是細菌或真菌生長的跡象；
另外，某些細菌或真菌還會產生毒素。這些毒素儘管可能不帶有任何氣味或者顏色，卻一樣可以產生健康危害。
其中有一些毒性劇烈，即使少量甚至微量就可以產生顯著危害甚至致死。
比如，肉毒桿菌分泌的肉毒毒素就是迄今已知的毒性最大的生物性毒素，只需要微克量級就可以致人死命。
當然，並非所有的微生物都是危險的。
人類還將一些微生物用於肉類加工以增加特殊風味。比如，全球各地生產的火腿肉，就都有一個利用某些真菌進行發酵的過程。
但是，如果肉一旦被諸如沙門氏菌，葡萄球菌，肉毒桿菌或大腸桿菌等致病細菌污染，人食用後就會發生食物中毒而致病，甚至致命。
食物中毒的症狀人們並不陌生，通常會導致腹痛，噁心，嘔吐，發燒，腹瀉和其他胃腸道及胃腸道外症狀。
其中，上述的細菌外毒素也是食物中毒的重要致病因素。外毒素因為對細胞的親和性和作用方式不同，可分為細胞毒、神經毒及腸毒素等三大類，分別產生相應的症狀。
烹熟，是預防肉類食物中毒最主要的措施
我們知道，微生物都有其適宜的生長和存活温度。
研究已知，對於多數致病菌來説，5到65℃環境最適合於它們生長。
低温可以抑制微生物生長、繁殖，卻不會殺滅它們。一般，低於4℃温度下，微生物的繁殖會受到極大抑制；當温度下降到-18℃以下，微生物的繁殖會被完全抑制。
這就是肉類可以在0到4℃冰箱冷藏數天，而在-18℃以下長期冷凍保存的原因。
另一方面，絕大多數微生物對熱敏感，高於60到65℃温度可以殺滅多數細菌，高於75℃温度下可以殺滅大多數細菌。
因此，在進食肉食之前應該進行加熱處理以保證安全。
目前國際主流的飲食安全指南建議，進食前肉類未必需要完全熟透（加熱到100℃及以上），而是應該烹飪到其內部温度達到60~65℃，而雞肉應該烹飪到內部温度達到75℃，就被認為是安全的——這也是牛排等肉食未必需要加熱到10分熟就可以進食的道理所在。
完全煮熟也不能保證100%的安全
儘管只需要加熱到65到75℃以上就可以殺滅肉中的多數細菌，保障基本的飲食安全。
但是，另一方面，即使完全煮熟達到100℃，也不能保證全部殺死所有微生物保證100%的飲食安全。
這是因為，有少數致病菌可以耐高温，特別是一些細菌孢子，即使加熱到100℃，並維持一定時間也不能完全殺滅。
等到冷卻到一定温度就會“復活”，大量繁殖，從而造成健康風險。
這也是加熱後食物應該在儘可能短的時間內進食；暫時不進食的食物應該趁熱，或者進行冰浴或冷水浴後儘早放進冰箱，而不是自然冷後再放進冰箱的原因。
特別是，原本已經腐敗，早已有大量致病菌存在的腐肉，煮熟並不能完全保證飲食安全的道理所在。
有人説，煮熟不能完全預防食物中毒的主要原因是由於腐肉中早已存在細菌外毒素，這些外毒素耐熱，即使加熱到100℃仍存在毒性。
其實不然，所有的細菌外毒素都是蛋白質，對熱並不穩定，加熱到90℃以上數分鐘內都可以發生變性從而失去毒性。
營養和安全，並非進食肉類的唯一目的
腐肉，即使完全煮熟仍然不能吃的原因還有，獲取營養和保障飲食安全並非人們進食的全部追求。
尤其是在食物不再缺乏的現代文明背景下，我們進食包括肉類在內的食物在營養和安全之外，還有包括風味、品味在內的更高的追求。
比如，即使知道烤肉會增加癌症風險，絕大多數人仍不能拒絕其美味的誘惑。
而腐肉，加熱到完全熟透後，即使可以保障非常大限度的安全，由於微生物滋生和非微生物原因造成的變質導致的味道、氣味，質地和其他外觀和內在的感官表現也會令人大倒胃口，甚至會令人作嘔。
即使出於這種原因，腐肉即使完全煮熟後，仍不能吃。
俗話説，一塊臭肉都能壞一鍋湯。?一鍋臭肉，更不會有人吃?。?