古代人們的食物總共分為四大類：食、飲、膳、羞。食是主食，主要有：粱、粟、稷、稻、麥、大豆、小豆、麻、苽。飲是指酒跟漿，酒分為祭祀用的和平常用的。祭祀用五齊，五齊按酒的清澈度來區分。平常飲用的是三酒：事、昔、清，三酒則按釀造時間來區分。漿是飲料，包括水、漿、醴、醫、酏等。水不必説，漿是酢漿，有點像現在的醋，醴是去了滓的醴酒，這些東西都是糧食釀出來的。膳，就是牲口，肉食。主要是六牲：牛、羊、豕（豬）、犬、雁、魚。沒錯，中國人吃肉已經有幾千年的歷史了。孟子説“七十者衣帛食肉”，年老的人才能有資格吃肉。羞，有滋味者謂之羞。就是調味醬。總類比較多，有五齏、七醢、七菹、三臡等。古代的食物不僅僅用於食用，也用於祭祀，而祭祀用的食物規格則會更加嚴格。史上兩次大規模食物引進一：西漢時期張騫出使西域，開闢了絲綢之路交通後，曾從國外陸續引進葡萄（蒲桃）、紅藍花、胡荽、安石榴、胡麻、胡桃、大蒜、苜蓿等既供食用，又可入藥的各種植物到國內栽培。葡萄中國普稱蒲桃，它的原產地可能是高加索山脈，西亞、中亞這一帶，直到現在北緯40度一線是世界上主要的葡萄產區，中國也是一樣，中國自古有野生葡萄，也有人工培育的葡萄，但是中國大量的培育葡萄是西漢張騫通西域以後的事，張騫通西域以後，帶回兩個最重要的物種，一個就是葡萄，還有一個是苜蓿。
二：明朝時期1492年，哥倫布發現美洲，引發了歐洲人對這塊所謂“新大陸”的注意。在美洲成功殖民後，16世紀後期，西班牙人進而在南亞的菲律賓建立殖民地，一些美洲農作物開始傳入菲律賓，再由菲律賓傳到南洋各地，並進一步傳到中國。美洲作物的引種與傳播成為明清時期我國農作物引進的一個顯著特點。傳入中國的美洲作物計有玉米、番薯、豆薯、馬鈴薯、木薯、南瓜、花生、向日葵、辣椒、番茄、菜豆、利馬豆、西洋蘋果、菠蘿、番荔枝、番石榴、油梨、腰果、可可、西洋參、番木瓜、陸地棉、煙草等近30種。所以像湖南、四川、江西這些地方是自古都吃辣的説法是不成立的。
引進食物的傳入時間中國引進外國食物有一個特點，但凡帶“胡”字的，大多是兩漢、南北朝傳入中國的；還有一種是帶“番”字的，就是明朝以後，傳入中國的美洲作物；第三種帶“洋”字的，洋葱、洋白菜等等，可能是清朝末年和民國時期傳入中國的。所以，帶“胡”、“番”、“洋”的作物，大體上指示了我們這些作物傳入中國的不同時代。主要引進食物的來歷小麥和大麥，就是麥類作物
在直到春秋戰國時期，漢族人華夏族人的主要糧食還是豆類，用豆類做飯，用豆類的葉子做湯，食品結構比較單調比較乏味。由於麥類引入中國，就引起中國飲食結構的變革，我們開始吃麥子，不光吃豆子。現在，麥作物文化是中國北方農業的主要形式。玉米（番麥）玉米它也是產量高收穫大，要求的條件比較低，容易成活，所以，幾百年間成為中國一種非常重要的作物。但是，玉米剛剛進入中國的時候並不為很多中國人知道，是一種很稀罕的東西。西紅柿(番茄)16世紀晚期或者17世紀初期傳入中國。剛開始傳入中國時很多人由於害怕都不敢吃，後來才慢慢普及。胡蘿蔔胡蘿蔔是在西漢時期張騫出使西域的時候引進的，同汗血寶馬一起進入中原，源自西域胡人，所以叫胡蘿蔔，東北人管它叫“土人蔘”。辣椒原產中南美熱帶地區，1493年傳到歐洲，1593～1598年傳至日本。傳入中國有兩條途徑：一是經由古絲綢之路傳入甘肅、陝西等地；一是經海路引入廣東、廣西、雲南等地。紅薯（番薯）
紅薯的原產地在非洲,西班牙人把它傳到菲律賓，菲律賓的土著用此來充飢，在菲律賓經商的中國商人陳振龍將其引至福建栽種。紅薯引入中國可以説是中國古代貿易史上最重要的成果之一。由於它的引入，救活過千千萬萬受到天災的人們。開心果
古代很多孩子、小姐們喜歡吃它，開心果有一個充滿異國情調的學名叫阿月混子，至少在唐代就傳入中國。