早期大腸癌常無症狀隨着腫瘤的增大與併發症的發生才出現症狀。據國內資料大腸癌患者首診主訴症狀以便血最多（佔48.6％）尤其是直腸癌患者；其次為腹痛（佔21.8％）以結腸癌患者為多。
1、便血是結腸癌最早和最常見的表現。輕者僅表現為大便潛血試驗陽性重者可表現有黏液血便、黏液膿血便或鮮血便常被誤診為痢疾或痔瘡出血而貽誤了確診時機。由於癌所在部位的不同出血量和性狀各不相同長期出血可產生繼發性貧血。
2、腹痛部分患者以定位不確切的持續性隱痛為首發或突出症狀部分患者僅有腹部不適或腹脹感。當大腸癌合併糜爛、梗阻或繼發感染時由於相應的腸段蠕動增加和痙攣可出現明顯的腹部絞痛。
3、排便習慣改變多為排便次數或糞便性狀改變部分患者以腹瀉為首發及主要症狀或出現便秘或腹瀉、便秘交替出現。糞便性狀可為黏液血便、黏液膿血便或稀便。有些人還伴有裏急後重感尤其是發生於青年人時。如果沒有其他原因（包括旅行、生活環境變化及服用土黴素等）而常常發生便秘、腹瀉等腸功能紊亂且正規治療兩週以上仍無效時應引起注意可能是大腸癌的早期徵兆。
4、貧血男性患者尤其是無其他原因的失血亦無腸寄生蟲病的人如發現進行性缺鐵性貧血應想到有胃癌或大腸癌的可能。