骨質疏鬆是由於骨骼中的鈣質排出量超出了吸收量，使骨質退化，骨質不結實。從生理來講，人發育到25歲左右骨骼不再增長，此後，骨質密度減退，骨髓腔開始逐漸擴大。
但是，青年時期這種變化極為緩慢，到了中年期40~50歲時，發病率為15%，60歲以上的老年人就達40%，80歲以上幾乎都有。除年齡外，也與性別有關。
婦女大致從40歲以後，特別是絕經期以後，骨髓腔擴大的症狀迅速加快，骨質疏鬆症發病率就迅速提高。而男性骨髓腔擴大症狀則較為緩慢，60~70歲的男性骨質疏鬆症的發病率只有10%。
骨質疏鬆就容易產生脊椎變形、骨變形、骨折，特別是瘦弱的老年人，年齡增長5歲，骨折的可能性就增加1倍。
老年人容易發生骨質疏鬆的根本原因，除鈣質的排出量增多而吸收量減少外，老年人行動緩慢，活動減少，長期久坐或久卧，飲食量減少，營養缺乏，使體內鈣的攝入量達不到身體需求。
此外，鈣的代謝與維生素D的代謝有密切關係，如維生素D充足，體內鈣、磷濃度就會增加。為了預防骨質疏鬆，中老年人在飲食上必須注意補充鈣質。
一般老年人每日需補充鈣劑900毫克，更年期婦女應補充1500毫克。
日常食物中含鈣豐富的有乳類及其製品，豬骨頭以及各種魚、蝦、海藻、紫菜、海帶、瘦肉、黑木耳、核桃、瓜子。
豆及豆製品有扁豆、四季豆。還有大白菜、包心菜、芹菜、菠菜、莧菜、油菜、西紅柿、葡萄、土豆以及蘋果等。
每晚睡前飲1杯牛奶，有利於鈣的吸收利用。烹調時，如骨頭類食物，應用清燉的方法，燉的時間長一些，使骨質裏的鈣能溶在湯裏。魚蝦、蛋等都不要用油炸，油炸易破壞其營養成分。