近日，京城的蠟梅花已悄然盛開，給乍暖還寒的春日添上一抹鮮豔的色彩。蠟梅是北京露地早春花木之一，有“京華第一枝”之美譽。因其瓊枝玉綴，凍蕊盈秀，風韻獨勝，集高潔、秀雅、堅毅、剛強於一身，頗受人們的青睞。元代《燕都遊覽志》已有京師隆恩寺（位於石景山）“又有一軒，蠟梅一株甚大，江南亦不可多得”的記載。
香山卧佛寺蠟梅 户力平 攝
蠟梅稱“梅”卻非“梅系”
蠟梅和梅花雖然名稱相似，卻不是同一種植物。蠟梅屬於蠟梅科蠟梅屬，而梅花屬於薔薇科。只因蠟梅有時與梅花同期開放，且芳香又與“梅”相近，其花色似蜜蠟，故名“蠟梅”，又因其最早可在臘月裏盛開而稱“臘梅”。
西漢戴聖所編《禮記》曰：“蠟也者，索也。歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”古代（農曆）十二月的一種祭祀就叫“蠟”。因當時歲暮為舉行大祭祀之月，故將十二月稱“蜡月”。而蠟梅最早開於蜡月，故此得名。“蠟”字系周代所用，秦代改用“臘”字，因而“蜡月”和“蠟梅”的“蠟”字，可和“臘”字通用，所以“蠟梅”與“臘梅”可以通用。
明代李時珍在《本草綱目》中稱：“蠟梅釋名黃梅花，此物非梅也，因其與梅同時，香又相近，色似蜂蠟故得此名。”而清初學者陳淏（hào）之則在《花鏡》中稱：“蠟梅俗作臘梅，一名黃梅，本非梅類，因其與梅同放，其香又相近，色似蜜臘，且臘月開，故有是名。樹不甚大而枝叢。葉如桃，闊而厚，有磬口、荷花、狗英三種。惟圓瓣深黃，形似白梅，雖盛開如半含者名磬口，最為世珍。若瓶供一枝，香可盈室。”
在宋朝之前，蠟梅一直被稱作“黃梅”，並不為人所關注。後來宋代文學家蘇東坡與黃山谷見黃梅花似蜜蠟，香味濃郁，遂將其稱作“蠟梅”。蘇東坡在一首詠蠟梅詩中寫道：“天工點酥作梅花，此有蠟梅禪老家。蜜蜂採花作黃蠟，取蠟為花亦其物。”此詩被廣為傳誦，於是“蠟梅”之名名噪一時，並被視為花中珍品。
蠟梅的別名很多，因其花開隆冬，花期持久，故有“雪裏花”“雪裏香”“雪梅”“冬梅”“寒客”“久客”之稱；因其花色蠟黃，花香濃郁，故有“黃梅花”“金梅”“香梅”“蠟花”之稱；因其開在春寒料峭之時，為百花之先，且先花後葉，花與葉不相見，開之時枝幹枯瘦，故稱“乾枝梅”；因其多在立春前後開放，也有“報春花”“迎春花”之稱。
據《中國蠟梅》記載：我國蠟梅有4個品種羣，12個品種型165個品種。其中有純黃、金黃、淡黃、墨黃、紫黃色之分，又有銀白、淡白、雪白、黃白色之別。宋代張翊在《花經》中把切花植物按九品九命分成九等，最佳者為一品九命，次為二品九命，以此類推。其中蠟梅為一品九命的花木，與蘭、梅、牡丹、水仙等名花齊名。
北京栽植蠟梅始於何時，未見史籍的確切記載，而元代《燕都遊覽志》已有京師隆恩寺（位於石景山）“又有一軒，蠟梅一株甚大，江南亦不可多得”的記載。明清時期在京城西南的豐台黃土崗一帶已多有栽植，大多在暖洞子（簡易温室）內繁殖，每至初春時節，含苞欲放之時，被送到京城的花局（花店）出售，或送至宮中，為帝后們所觀賞。
“京城蠟梅之冠”在香山
在香山卧佛寺天王殿前，有一棵古蠟梅，其種植年代沒有確切的記載，據傳栽植於唐代貞觀年間（另傳，植於元代或清雍正年間），為“京城蠟梅之冠”。它曾經一度枯萎，而後又發出新芽，長勢茂盛，所以又被稱為“二度梅”。
據傳，曹雪芹《紅樓夢》中寫怡紅院的海棠枯萎了一年，忽又於次年重新開花，招致賈母等來宴賞，就是取自卧佛寺“二度梅”的素材。有學者認為，曹雪芹晚年曾在卧佛寺附近居住，並創作了《紅樓夢》，書中這一故事情節或許是受卧佛寺“梅開二度”的啓發而創作的。
卧佛寺古蠟梅，數十枝幹在方圓不到一米的地方破土而出，高達三四米，一般是每年的二月底、三月初開花。最早的花期曾在12月份，即農曆的臘月，可謂名符其實的“臘梅”。花開時，花瓣兒外層為黃色，內層淡紫，香味很濃，植物學上稱為“九英梅”，若有幸踏着皚皚白雪來觀賞，可見金黃的蠟梅花在白雪青松的輝映下，芬芳吐豔，分外妖嬈。
清代乾隆皇帝酷愛蠟梅花。相傳，有一年的臘月，他駐蹕清漪園（今頤和園）。剛住了幾日，便有人上奏，説京西十方普覺寺（卧佛寺）的蠟梅花開了。乾隆極為高興，在這隆冬時節能觀賞到鮮花綻放，實為一大雅事，於是親赴卧佛寺探梅。當他來到卧佛寺時，寺內的住持已在山門殿前接駕。在其引導下，乾隆皇帝直奔天王殿前，但見一叢蠟梅，開着清一色的黃花。那小小的花朵鮮嫩而嬌豔，與枯黃的樹葉相比顯得那樣的嬌美。乾隆皇帝禁不住貼近樹枝，輕輕地聞着那蠟梅花散發的陣陣幽香，不由得吟道：“馥郁清新一樹黅（jīn），早呈妍色二月香。”隨行的大學士紀曉嵐隨口回應：“枝橫俊秀百年盛，嬌柔奇韻萬蕊芳。”君臣之唱和，將蠟梅嬌豔的花色，濃郁的芳香，讚美得淋漓盡致。
卧佛寺蠟梅與眾不同，它不僅僅是京城開放最早的室外花卉，還在於它在佛殿前沐浴年代流逝的風風雨雨，越發地虯枝剛勁，花香繚繞。那包含着禪意的花香裏似乎有一切皆空的瞭然。它映襯着殿宇的紅牆和香火的爐龕（kān），讓人禁不住撫今追昔。
百歲古蠟梅尋蹤
北京各景區多有蠟梅栽植，但百年以上的古蠟梅極少，除了香山卧佛寺外，上方山、北海和外交學院內也存有幾株。
上方山位於房山區中部，古稱大房山，西晉時稱廣陽山，也稱六聘山，後因山頂頂部平坦似桌狀，故稱上方山，系太行山支脈，以奇峯、異洞、七十二茅庵著稱。尤其是散生於廟宇前後的古樹，頗為知名。《上方山志》有“春疎梅香晚歲當門集翠庭”的記載，其中的“春疎梅香”，即寺內的古蠟梅。
據《房山文史》記載：上方山有兩叢古蠟梅，樹齡在350年左右，是北京極為古老的蠟梅，生長於松蓬庵院。清代文學家法式善和清朝大臣查禮在遊覽上方山的詩句中，都不約而同地提到了它。舊時，北方的蠟梅極少，所以上方山上的蠟梅十分珍貴。
查禮，順天府宛平（今北京）人，既是清朝大臣，也是知名的文學家、書畫家，擅詩文，善畫梅。據傳乾隆年間，當他得知上方山有蠟梅盛開時，特意尋遊至此。當來到松蓬庵院那株綻放的蠟梅前，正有瑞雪紛紛而至，盡興觀花，遂速繪多幅，樂而忘返。
北海公園永安寺內有一座清幽的小院，其正殿為靜憩軒，是皇帝登山時休憩之所。院內有兩棵古蠟梅，系蠟梅之精品——紅心蠟梅。植於何時沒有確切的史料記載。據清代內務府檔案記載，乾隆年間擴建北海時，在瓊華島及北岸栽植大量花木，其中有桑、槐、牡丹、蠟梅等。靜憩軒的蠟梅疑為此時栽植。
據傳，北海的蠟梅是清乾隆年間許州（今河南許昌）知州甄汝舟所進奉。
甄汝舟，字濟川，順天府大興人，乾隆元年（1736年）進士，其因才能出眾被提拔，乾隆七年（1742年）任許州知州。
許州東鄰鄢陵縣（時屬開封府），以蠟梅知名，尤以紅心蠟梅、素心蠟梅為上品，素有“鄢陵蠟梅冠天下”之譽，有“花都”“花縣”之稱。古代鄢陵蠟梅因名貴而被作為貢品進獻給皇室貴族，又有“天下第一花”之美譽。清代乾隆年間，鄢陵蠟梅每歲末運至京師，單株價白銀六兩，達官貴人多將其作為禮品互贈。
甄汝舟久聞乾隆皇帝頗愛蠟梅，到許州任職的第三年，特意到鄢陵精挑細選了20株紅心蠟梅和素心蠟梅幼苗，令人精心養護，於晉京面聖（述職）時，進奉給乾隆皇帝，遂被栽植於西苑（今北海）。其中兩株紅心蠟梅被植於永安寺內的靜憩軒，每至初春蠟梅綻放時，乾隆便到此賞梅。
位於西城區展覽館路的外交學院主樓西側，有一株古蠟梅，樹冠南北10米、東西8米、樹幹地徑0.93米，冠形勻稱、枝條健壯、盤根古雅，長勢良好，是北京地區難得一見的化石級老樁蠟梅。經林業專家考察，從樹樁上看，這株蠟梅至少有五百年以上的歷史。
據久居阜成門外的老人介紹，清代這裏是一座關帝廟（另傳為火神廟），民國時廢棄，逐漸成為居民區。1956年在此建成外交學院。這株古蠟梅疑為寺院遺存古木，因處於高校內，所以不大為人所知。
來源：北京晚報 作者：户力平
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