天津有個區叫做河北區，指的是海河以北的區，但作為直轄市，緊挨着的卻是河北省，所轄區域來個河北區，如同把自己的兒子起個自己兄弟的名字一樣，這讓河北省情何以堪。著名的大悲禪院就矗立在天津市河北區的天緯路上，這裏是天津現存規模最大的佛教十方叢林，以供奉大慈大悲觀世音菩薩而得名，大悲禪院在靠近海河邊上修了個牌坊，尚未完工，從這裏朝着禪院的方向走去。
大悲禪院約建於明末清初，已有300多年的歷史。來到寺院，首先面對的是高大雄偉的山門。抬眼望去，三扇門的上方分別嵌有漢白玉匾，中間為“真如覺場”四字，左右分別是“草堂社”和“大勝寺”。“大勝寺”是清末年間李鴻章統領天津時為大悲院定的名。“草堂社”得從僧人世高説起。明朝末年，清軍入主中原，一批具有強烈民族意識的文人志士或投筆從戎，率師抗擊，或隱居山野，錚錚鐵骨，堅而不出。大悲禪院的開山祖世高正是一位文化素養深厚、節操高尚的“明遺民”。順治末年他雲遊至津，暫居三岔河口以北的大悲草堂內，後來建立了以大悲禪院為依託的詩歌團體草堂社。聚集了當時天津一批最有成就的詩人學者，同時也通過它與外籍文人相溝通，促進了南北文化交流，為天津文化注入了生機與活力，被稱為天津最早的“文化沙龍”。山門背後的四個大字也挺有意思“來此作甚”。
門外喧囂世界，寺中無上清涼。天王殿建得中規中矩，門楣上懸“古剎大悲禪院”匾額，為津門宿儒王襄篆書，建築格局大體相當，大雄寶殿四個字上方還懸掛着“無上清涼”四個大字，應當是與弘一法師有關。無上清涼，該是什麼樣的一種境界，當一個人修心到最高境界，到身心俱忘，到清涼之境，自由之境，心無一物，了無塵埃。那世間的一切，不過是天空中飄過的浮雲，轉眼就會逝去，而永遠不變的只有無邊湛藍的天空；名聞利養、愛恨情仇，我們所執着的種種，不過猶如鏡花水月，不過是空影空花而已。什麼都是看了就忘的風景，來了，就來了；去了，就去了。鳥兒飛過天空，並沒有留下什麼痕跡。心，盡虛空，佛，眾生，原不過就是一體。不增不減，不垢不淨，不生不滅，不來不去。
寺廟內有座玄奘法師紀念堂，以供奉唐代高僧玄奘的靈骨而名揚海內外。20世紀50年代在萬隆會議上，印度總理尼赫魯通過緬甸總理吳努向周恩來總理致意，懇切希望迎請玄奘大師的部分靈骨。周總理徵求各方意見並由中國佛教協會徵得天津分會的同意，決定將供奉在大悲禪院的玄奘靈骨恭送給印度的那爛陀寺。尼赫魯總理在那爛陀寺召開有五萬人蔘加的大會，拜迎玄奘法師靈骨。與玄奘法師紀念堂相對應的是弘一法師紀念堂，紀念這位曾在天津生活了22年的佛教界名人。
在這裏，遊人還可以瞻仰倓虛法師紀念堂和舍利塔，倓虛法師是中國佛教界盛傳“三虛”——虛雲和尚、太虛大師、倓虛法師之一，倓虛法師也是天津人，他是大悲禪院的中興祖，一九四零年到天津重修大悲禪院，修築殿宇，裝修佛像，歷時多年。一九四九年，在葉恭焯居士和樂渡法師等支持協助下，倓老赴港主持弘法精舍，並於舍內設立“華南學佛院”，此為香港首間僧校，所培養之僧才，對香港日後佛教的發展影響極大，一九六三年圓寂於香港。舍利塔安放着他的五色舍利11粒。
從這裏看天津之眼，歷史的天空是這樣奇妙地結合在一起:這邊是千年古剎，那邊是純粹現代化的建築。大悲院伴隨世事起伏，上演着興衰故事，那天津之眼的摩天輪，又該上演什麼樣的故事呢？