中國上古有九澤，大陸澤、雷夏澤（雷澤）、大野澤、孟瀦澤（孟渚澤）、彭蠡澤（鄱陽湖）、雲夢澤（洞庭湖）、菏澤（渮澤）、震澤（太湖）、滎澤。其中的菏澤，是中國古代大澤名。原系天然古澤，上古九澤之一，故址在今山東菏澤境內。唐更名龍池，清稱夏月湖。清朝雍正十三年升曹州為府，附郭設縣，因南有“菏山”，北有“雷澤”，賜名菏澤。
菏澤市位於山東西南部，是中華民族發祥地之一，歷史上曾是通往中原的交通要衝，文化交流頻繁，菏澤是華夏民族的發祥地之一，歷史上著名有的華胥（履跡雷澤生伏羲）、伏羲（中華民族敬奉的始祖），堯（封於古陶，故號為陶唐氏），舜（耕於歷山，漁於雷澤）。
相傳堯、舜、禹等著名氏族部落首領主要活動在這一區域，歷史上孫臏、農學家汜勝之、經濟學家劉晏、文學家温子升等大批聖賢，都出生、活動在這裏，劉邦登基稱帝、黃巢起義、宋江的傳説等都發生在菏澤。
菏澤是中國牡丹之都，是世界上面積最大的牡丹繁育、栽培、科研、加工、出口和觀賞基地，菏澤牡丹品種繁多，花色奇麗，自古就有“曹州牡丹甲天下”之譽。《曹南牡丹譜》載：至明，而曹南牡丹甲於海內。
菏澤是中國優秀旅遊城市，境內有曹州牡丹園、曹州百花園、古今園、趙王河公園、單縣百獅坊、水滸好漢城、東明黃河森林公園等，菏澤古城的護城河極具特色，像枚銅錢。