劍齒虎最顯著的特徵可能就是它們那對大“劍齒”了，其實劍齒虎並不是特指某種動物，而是有着這種顯著牙齒的所有物種。它們是貓科下面的劍齒虎亞科的物種，大約在1萬年前全部滅絕，這些動物和早期人類是有重疊的，或者説和人類打過交道。
有別於現在的所有貓科動物，劍齒虎亞科物種的上犬牙被演化的越來越長。
在高效的動物世界，很少會演化出沒有用的東西（除了那些為了吸引異性而瘋狂發展的特徵），劍齒虎的牙齒當然也是如此，這些牙齒必然有利捕獵或者生存。
然而，劍齒虎張大嘴巴，牙齒都抵到了下嘴唇，它們怎麼咬獵物呢？
我們先來看看大象：
大象最明顯的標緻之一也是它們的大象牙，它們的象牙是用來擊退捕食者，以及輔助進食的，比如剝開樹皮。
不過，它們是食草動物，而且象牙是向外延伸的，和劍齒虎那種有點“捕獵障礙”的牙齒有點不一樣，但這個牙齒確實幫助它們更好的吃東西，而不是成為阻礙。
當然，劍齒虎不可能是食草動物，食肉動物裏，有着最顯著牙齒的食肉動物應該是海象！
海象的大長牙也很重要，在捕食方面它有點像象牙，海象用牙齒來“犁地”，尋找泥沙中的軟體動物。
我們可以看下海象進食（如下）！
即使是這樣的大長牙，進食時也完全沒有問題，這是因為食肉動物不需要像我們這樣咀嚼，而是直接整塊吞下去。
那麼劍齒虎的牙齒是不是也是這種功能呢？僅僅只是輔助飲食而已呢？
明顯不是，劍齒虎的獵物比海象要大得多，所以它需要靠它們的牙齒來殺死獵物。
到目前為止，發現的最長劍齒虎牙齒達到了28釐米，雖然和海象將近1米的大長牙沒得比，但如果有着現代貓科動物的生理特徵的話，這對大長牙確實會變成障礙。
這個是現代老虎稍微張開嘴巴的樣子（劍齒虎和現代老虎可不是近親關係，只是名字都有虎而已），其實現代老虎嘴巴能夠比這個（上圖）張得再大一點，上顎和下顎的夾角差不多達到60度左右，這讓它們的犬牙能夠扎入獵物的要害部位。
從老虎的例子中我們就可以發現，嘴巴張的大一點就可以解決牙齒的“障礙問題”。這一點也適用於劍齒虎，它們的嘴巴能夠張開120度左右（如下）。
如此“血盆大口”是現在所有貓科所做不到的，或許也是為了適應大長牙而做出的身體調整。
然而，嘴巴張得越大，它的咬合力將變低，劍齒虎的咬合力絕對比現在的獅子、老虎弱許多。
於是，它們做了另外一個適應性調整——強壯的頸部。
現在發現的劍齒虎化石還挺多的，它們的頭部和現在的貓科動物很不一樣，最明顯的特徵就是頸部十分強壯。
説到化石，你會發現很多劍齒虎的化石都是黑黑的，這個是因為很多劍齒虎化石是在美國加州拉布雷亞瀝青坑發現的。這些劍齒虎被陷入瀝青的獵物所吸引，結果把自己也搭了進去。
有了這個強壯的頸部之後，我們就可以想象劍齒虎的捕獵場景：當它們咬住獵物時，會用頸部力量來帶動劍齒扎入獵物要害，而不是像現在貓科動物那樣全靠咬合力。
如果只是説它們的牙齒和捕獵的關係的話，我想這樣解釋就差不多了，但是劍齒虎的捕獵方式比這要有趣的多。
它們還有幾點非常特殊，一點是它們的尾巴很短，以及它們的四肢也比較短。
這兩點能説明什麼呢？
尾巴短説明劍齒虎不適合追捕獵物，現代的獵豹和獅子都有一條飄逸的長尾巴，長尾巴的作用就是給奔跑時提供穩定性。
而四肢較短則説明它們的力量更強，事實也是如此，劍齒虎比現代的大貓要強壯許多。
通過這兩點，科學家推測劍齒虎是伏擊型大貓。
我們可以再模擬下劍齒虎的捕獵：當劍齒虎發現獵物，它們融入環境的棕色皮毛（據説劍齒虎的外表和現代獅子很像）幫助它們靠近獵物，等到了一定距離，劍齒虎猛地從暗處衝出，用強壯的四肢把獵物推倒，然後張開120度大嘴咬住或者對準獵物要害（比如脖子大動脈），再用頸部的力量來將牙齒扎深，直到獵物死亡。
最後
有些科學家甚至推斷劍齒虎可以會捕食猛獁象，這點的證據是很多劍齒虎化石上都有明顯的傷痕。
你可能要問，這是被猛獁象撞的嗎？
當然有可能，但不是通過這種關係來確定劍齒虎捕食猛獁象的。
這些有明顯傷痕的劍齒虎能夠存活下來説明什麼？唯一的解釋是它們受到了幫助，當然不可能是人類或者其它動物的幫助，而是它們同類。
所以，劍齒虎很可能和現代的大部分貓科動物不同，它們更有可能是羣居的大貓，而是不是單打獨鬥，它們的團體也可能像現在獅子。
如果劍齒虎是羣居的話，那麼捕食猛獁象也就合情合理了，想想那些被鬣狗“掏gang”的大型動物就不難理解。