在雲南西北部的大山裏，藏着一個鮮為人知的少數民族，他們居住在偏僻的大山深處，保留着原始的村寨，還有神秘的“紋面女”。那裏冬天會大雪封路，夏天會發生泥石流、滑坡，所以一年的時間裏，沒有幾個月可以輕鬆出入。
這個偏僻的地方就是獨龍江鄉，這個神秘的民族就是獨龍族。這裏是中緬邊境，獨龍江鄉是中國最後一個通行公路的鄉鎮地區。獨龍族人們居住在深山裏，曾經與世隔絕，如今是一種半開放半閉塞的狀態。也許正是因為神秘與未知，獨龍族引起了很多人的關注，有的遊客深入探訪，瞭解這個民族。
雪靈谷帶大家來看看這裏的地理環境，獨龍江鄉位於雲南省怒江州貢山縣西部，東岸的高黎貢山，屏蔽着通往外間世界的通道，西岸的擔當力卡山是國境線上的天然屏障。東西兩座大山幾乎完全斷絕了獨龍江與外界的聯繫，因此這裏的生態保存得非常完整。
如果要去怒江大峽谷旅行，深入探訪少數民族，尤其是去了解獨龍族，就一定要選對季節。因為這裏，夏季高温多雨，不時會發生塌方、泥石流，到了冬天下大雪，冰雪會封了道路，無法通行。駕車進入仍然受季節影響很大，一年之中，也沒幾個月可以輕鬆自由進出獨龍江鄉。獨龍族也保持了原生態的生活環境與傳統的生活習俗。
曾經，獨龍族有個奇特的習俗，女子長到十三四歲的年齡，就要成年了。這個年齡段的女子，都要進行一項傳統的習俗——紋面。在臉蛋上，紋上花紋，表明她們已經成年了。紋面的圖案有蝴蝶、鳥及其他動物樣式，男子則沒有“紋面”這項習俗。
後來，隨着時代的發展，獨龍族漸漸與外界多了一點接觸，紋面這種陋習也就漸漸減少了，現在的獨龍族少女不再紋面。現在獨龍江鄉，還有20個左右“紋面女”，她們不喜歡與外界接觸，也不想去外面的世界看看。她們生活在大山裏，勤儉淳樸，過着寧靜清貧的生活。
獨龍族女子為什麼要在臉部紋上圖案？有三種説法解釋，第一種源於獨龍族的一種傳統，認為紋了面的人，才不會迷失方向；第二種認為，紋面是獨龍族人們一種身份的象徵，大家可以根據紋面來分別，這個人由哪個氏族而來；第三種説法是，為了變醜才紋面，逃避被土司強擄為奴。
獨龍族人喜歡在陡峭的山坡上和河邊設村建房居住，通常都有兩層，第一層是養牲畜的，第二層住人，家庭成員都住在大房子裏。一般大房子裏會有多個火爐，而每一個火爐都以為着一個獨龍族小家庭。一個男人一旦結婚之後，大房子裏就會出現一個新的火爐。結了婚的兒子，也不與父母分開，而是在大房子的旁邊新建一棟房子。