在云南西北部的大山里，藏着一个鲜为人知的少数民族，他们居住在偏僻的大山深处，保留着原始的村寨，还有神秘的“纹面女”。那里冬天会大雪封路，夏天会发生泥石流、滑坡，所以一年的时间里，没有几个月可以轻松出入。
这个偏僻的地方就是独龙江乡，这个神秘的民族就是独龙族。这里是中缅边境，独龙江乡是中国最后一个通行公路的乡镇地区。独龙族人们居住在深山里，曾经与世隔绝，如今是一种半开放半闭塞的状态。也许正是因为神秘与未知，独龙族引起了很多人的关注，有的游客深入探访，了解这个民族。
雪灵谷带大家来看看这里的地理环境，独龙江乡位于云南省怒江州贡山县西部，东岸的高黎贡山，屏蔽着通往外间世界的通道，西岸的担当力卡山是国境线上的天然屏障。东西两座大山几乎完全断绝了独龙江与外界的联系，因此这里的生态保存得非常完整。
如果要去怒江大峡谷旅行，深入探访少数民族，尤其是去了解独龙族，就一定要选对季节。因为这里，夏季高温多雨，不时会发生塌方、泥石流，到了冬天下大雪，冰雪会封了道路，无法通行。驾车进入仍然受季节影响很大，一年之中，也没几个月可以轻松自由进出独龙江乡。独龙族也保持了原生态的生活环境与传统的生活习俗。
曾经，独龙族有个奇特的习俗，女子长到十三四岁的年龄，就要成年了。这个年龄段的女子，都要进行一项传统的习俗——纹面。在脸蛋上，纹上花纹，表明她们已经成年了。纹面的图案有蝴蝶、鸟及其他动物样式，男子则没有“纹面”这项习俗。
后来，随着时代的发展，独龙族渐渐与外界多了一点接触，纹面这种陋习也就渐渐减少了，现在的独龙族少女不再纹面。现在独龙江乡，还有20个左右“纹面女”，她们不喜欢与外界接触，也不想去外面的世界看看。她们生活在大山里，勤俭淳朴，过着宁静清贫的生活。
独龙族女子为什么要在脸部纹上图案？有三种说法解释，第一种源于独龙族的一种传统，认为纹了面的人，才不会迷失方向；第二种认为，纹面是独龙族人们一种身份的象征，大家可以根据纹面来分别，这个人由哪个氏族而来；第三种说法是，为了变丑才纹面，逃避被土司强掳为奴。
独龙族人喜欢在陡峭的山坡上和河边设村建房居住，通常都有两层，第一层是养牲畜的，第二层住人，家庭成员都住在大房子里。一般大房子里会有多个火炉，而每一个火炉都以为着一个独龙族小家庭。一个男人一旦结婚之后，大房子里就会出现一个新的火炉。结了婚的儿子，也不与父母分开，而是在大房子的旁边新建一栋房子。