説起中國的古典文化建築，那麼就不得不提到園林，中國園林以蘇州園林最價，而有關園林的歷史，其實也有幾千年，早在原始社會時期，人們已經知道用自然植物，來裝飾自己的房屋，那時人們學會了耕作，同時建立起聚居村落，園林出現萌芽，但作用也只不過是遮風避雨，實用性大於觀賞性，與其説是在建造園林，不如説在改善自己的生活環境。到了秦漢時代，已經有了園林建築的雛形，但這時園林還沒有走向平民家中，主要受益羣體是皇室與貴族。
這時的園林，還沒有誕生後期花樣繁多的樣式，還是以自然景觀為主。直到春秋戰國時期，園林從開始的萌芽期，過渡到了發展期，由於商周時所建立的高台，逐漸演變為常見的建築，還有技術水平的提升，使得建築的整體結構變得清晰起來，加上當時社會出現百家齊放的局面，各種學説促進社會的全面發展，使得園林藝術也得到了飛速的進步。從戰國開始起，園林已經具有一定的審美觀，到了秦漢的時候，園林成為了專供皇帝遊玩的場所，例如在秦始皇時期，便下令建造了多處園林，而且這個時候，園林與文化所相結合，在佈局上傾向於天人合一的思想觀，給建築賦予了意識思想。
秦始皇為求得長生，曾建造了一池三山園林，雖然與後世蘇州園林相差甚大，但也起到了推動作用，進入兩漢之後，園林不再是皇室的專屬，私人園林也得到了一定發展，那時在自己的宅子邊上建造一處園林，是最正常不過的事情。而古代中國曆來相信風水學，私人園林也更講究佈局，不僅要有山水，還要有蟲魚鳥獸，把園林打造成一方小世界。此後園林的發展趨向於緩慢，一直到了魏晉南北朝時，園林藝術才開始出現轉折，兩晉的歷史不算很長，滅亡之後中原出現了多個政權，動亂持續了三百多年，很多大小政權割據一方，建立起自己的國家，有了國家後便要有都城，為了展現都城的豪華，他們便大肆建造宮苑，有需求後會促進技術進步，這時園林藝術迎來了高峯期，佈局上更加的規範化，出現了南北中軸線的形式，並且還出現了貴族與平民兩個區域之分，此時的園林觀賞大於實用，一些實用性強的建築，不會被放在園林之中，算是比較徹底的分類。
與此同私人園林得到了發展，這與當時社會環境也有一定關係，詩人們將情感寄託于山水，用詩詞來表達自己對自然生活的嚮往，能建起園林的人自然比較富，而富人一般是附庸風雅，即便自己什麼都不懂，那麼別人怎麼做，他會跟風一起做，因此此時園林風格是以山水為主，山水園林是園林形式之一，也是較為重要的分支。有詩人不惜詩詞來讚美這些精美的建築，有道是：南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中，可見當時此類建築有多麼興旺了，由於政權的不斷更迭，造成了每一任君主在即位之後，都會花費大量的人力、物力去建造宮苑，所以園林建造技術在此得到提升。
時間到了隋唐時代，楊廣統一了分裂三百多年的中原，唐代經過李世民的各種勵精圖治，整個社會繁榮又安定，人民生活富足，同時社會風氣較為開放，此時的園林已經進入了空前的興旺期，以往的皇家園林是建造在宮殿的邊上，到了隋唐時期，已經與宮殿完全脱離出來，成為一個獨立的個體建築，這時的皇家園林建築規模宏大，雖然還是以山水為主，但在建造的時候，更注重它的整體感，比如要有山石，還要有樹木花草，有水的話最好水裏有魚，最主要的是要體現出封建時代的至高無上，隋唐的園林能得到如此發展，與它當時的文化環境也有關係，古代在詩詞、繪畫上更講究以中國意境，於是出現園林進一步發展，開始走進平民的生活中，這時出現了一個新的園林形式，這就是公共園林，主要是建造成城市的中心，作用也十分簡單，就是以娛樂為目的，給城市增加一道風景而已。唐朝的士族相較於面前幾個朝代，對園林的審美已經發生了變化，每個社會階層的人，對園林的要求都不同，例如讀書人更喜歡山水園林，富户貴族則追求更加奢華的園林，文人園林只是其中一個分類而已。
到了兩宋、元朝時期，中國園林已經趨向於成熟，皇家園林雖沒有隋唐那般宏大奢華，但是在意境與建造技術上，已經有了質的飛躍，開始傾向於私人園林構造，也許有人會認為兩宋皇家園林愈發小氣，但從構造上來所，其實屬於一種小而精緻，兩宋的園林風格較為自由化，在一些小細節上追求精緻完美，此時民間的私人園林，也達到了前所未有的發展，由於備受文人的青睞，於是出現了文人文化，本來兩宋就是個讀書人當家的朝代，有時皇家的影響力，還不一定能比得上讀書人，因此文人園林在一定程度上，還影響了皇家園林審美。後世我們去往蘇州旅行時，總是不過錯過那裏的園林，但大多數人都不知道，蘇州園林在兩宋已經發展成熟了，雖然比不上隋唐的恢弘，但宋代園林也有其特點就是小而精緻。
進入明清時期後，社會發展走向成熟，經濟也較為充裕，無論是皇家貴族，還平民百姓家的園林建造更加的頻繁，明清時候的皇家園林，由於有了成熟的技術，園林佈局更加的規整，將中國特有的含蓄文化包裹在其中，同時此時的園林一個奇字，無論是其中鳥獸，還是構造的方式，都讓後世人們大為嘆止。比起皇家園林，私人園林發展速度更加快，因為南北方的地區有較大差異，於是誕生了不同的園林風格，主要分為三大類型北方園林、江南園林、以及嶺南園林，在三中園林風格中，以江南園林的名氣最大，江南園林的門面便是蘇州園林，像怡園、何園這些著名的園林，都是蘇州園林的代表作。還有建造於十四世紀元代的獅子林，便體現了蘇州園林每一處講究的細節。
獅子林由一位禪師建造，原本是用來紀念自己的老師，後來成為了著名的景點，園林之中假山眾多，各種奇特的石頭堆積在其中，因為佛經中如來的説法，被稱為獅子吼，於是這個美麗的園林，就有了獅子林這個奇特的稱號。其實除了我們以上所説的皇家園林、私人園林，還存在寺廟園林，這種更加講究自然已經，一般也建造在自然風景優美的郊外，園林風格自成一派，更加靠近將寺廟建築與自然風景相結合。隨着中國文化的發展，公共園林也逐漸走進了人們的視線之中，不過公共園林與上面這三種風格的園林不同，它還是要依靠城市經濟，所以一般也是建立在繁華一點的城市中心。
總的來説，中國文化博大精深，與西方不同的是，它更講究建築與意境的結合，而不是像西方一樣，只關注於美感就夠了，園林就是一個很好的體現，古典園林是中國不缺缺少的瑰寶，也是人們所不能忘記的藝術，園林講究人與自然，還帶有一些禪意，一處園林便是一個小世界。
參考資料
劉先覺——《江南園林圖錄》
彭一剛——《中國古典園林分析》