唐宋八大家之中，除了唐朝的韓愈和柳宗元，就是宋朝的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏和王安石。但是，除了王安石之外，蘇軾等五人是一派的。三蘇自不必説，歐陽修是曾鞏的老師，也是蘇軾的考官和親家。王安石最初與歐陽修也不錯，還得到了歐陽修的推薦，後來由於政見不同，王安石與其他人分道揚鑣了。
尤其是蘇軾和王安石，兩人的關係可謂一波三折。蘇軾制科考試第一，是大宋立朝以來第一人。而王安石21歲中榜，本來是狀元，但由於文章言辭過於犀利，被放置第四。兩人都是難得一遇的人才。宋神宗時期，王安石為相實行變法，蘇軾竭力反對，因烏台詩案被貶。宋哲宗即位後，王安石被貶，司馬光為相，蘇軾青雲直上。但看到司馬光一派對王安石一派的瘋狂打壓後，蘇軾又有些同情王安石，專門去拜訪他。王安石親自去迎接。由此，蘇軾又遭到舊黨的打擊，被迫再次外放。
兩個人從最初的互相欣賞，到由於變法互相敵視，最後又化干戈為玉帛。特別是當蘇軾偶然看到了王安石的六言荷花詩後，竟對王安石佩服地五體投地。今天這個故事，就是在這個背景下發生的，並與之有着密切的關聯，前後長達近40年的時間。
王安石40歲左右的時候，根據自己在地方任職的經驗，系統地提出了改革思想，但沒有被當時的宋仁宗接受。於是，王安石以母親生病為由，回江寧的家了。直到宋神宗時期，王安石被委以重任，於是重回汴梁。太乙宮，是皇家祭祀時的場所，經常由重要官員主持，因此，王安石常到太乙宮來，並寫下了數首六言詩。
1.《題西太一宮壁二首其一》 宋 王安石
柳葉鳴蜩綠暗，荷花落日紅酣。
三十六陂春水，白頭想見江南。
這首六言詩，前兩居如同“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家”，全是景物堆砌，但卻清新雅緻。從鳴蜩、荷花、春水來看，描繪的應當是暮春初夏之季。由此，作者想到了江南的家。三十六陂在揚州，與王安石在江寧的家，僅有一江之隔。而“白頭想見江南”一句，平常之中，卻透露着濃濃的鄉情，十分動人。
2.《題西太一宮壁二首其二》 宋 王安石
三十年前此地，父兄持我東西。
今日重來白首，欲尋陳跡都迷。
這首詩對上一首詩做了註腳。這兩首詩寫於1069年王安石擔任宰相前。三十多年前，也就是1037年，16歲的王安石和弟弟跟着父親來到京城，結識了曾鞏和歐陽修，也曾經到這裏來遊玩過。如今，翩翩少年已成白頭老人，以前的蹤跡已經全然不見了，不禁令人迷茫。這既是對眼前景物的迷茫，也是對未來政治前途的迷茫，可見當時還沒有當宰相。
3.《西太一宮樓》 宋 王安石
草際芙蕖零落，水邊楊柳欹斜。
日暮炊煙孤起，不知魚網誰家。
在寫完前兩首詩後，王安石在夏末秋初之際，又來到了西太乙宮。這時，夏天的荷花已經開始凋零，楊柳橫亂歪斜。夕陽西下，一縷炊煙，一副漁網，展現着一種蕭條的氣氛。這第一首詩，由於其獨特的體例和經典的手法，被後人廣為稱頌，甚至被認為是宋詩的壓軸之作，“絕代消魂，荊公當以此二首壓卷。”以上這三首詩，是王安石48歲左右所寫的。此時的蘇軾，31歲，正在丁父憂。不久回京，正趕上王安石已經拜參知政事，開始變法。由於反對變法，蘇軾旋即惹上了一身麻煩，最後被貶出京。但在烏台詩案中，由於王安石的保護，避免了殺身之禍。
15年後，王安石由於兒子病故，加上變法被扭曲，推行不順而辭去相位，回江寧老家。新皇帝即位後，司馬光為相，新法悉數被廢。而蘇軾從黃州平調汝州，在經過江寧時，特意來看望王安石，兩人詩詞唱和，增進了解，冰釋前嫌。第二年，王安石就去世了。而蘇東坡被重新啓用，到京城擔任中書舍人，知制誥。一次來到西太乙宮，偶然看到了王安石題壁的兩首詩。特別是在第一首面前，沉思良久，最後説了一句：此老野狐精也。這句評價，高度認可了王安石的“偏邪、老練、精幹”，確定了對王安石“亦正亦邪”的奇才的認識。之後，蘇軾便和了兩首詩：
《西太一見王荊公舊詩偶次其韻二首》 宋 蘇軾
秋早川原淨麗，雨餘風日清酣。
從此歸耕劍外，何人送我池南。
但有樽中若下，何須墓上徵西。
聞道烏衣巷口，而今煙草萋迷。
第一首詩是懷念王安石的。在蘇軾拜見王安石時，王安石曾勸他：勸我試求三畝宅。現在風和日麗，天氣很好。但勸我歸耕之人已然不在了，感慨而悲傷。第二首詩，仍然表達了對王安石的看法：何必非要史上留名呢？看看以前的王謝烏衣巷口，都已經被野草覆蓋了。既有批評之意，更有惋惜之情。
蘇軾回京後，還主持了一次考試，黃庭堅、張耒、晁補之等“蘇門”弟子都被提拔。黃庭堅和張耒也跟隨蘇軾來到了西太乙宮。面對此情此景，兩人也是感慨萬千。於是，各自都寫下了和詩，而黃庭堅更是寫了四首，可見感慨之深。先將其詩附後，供大家賞析。
1.《次韻王荊公題西太乙宮壁二首》 宋 黃庭堅
風急啼烏未了，雨來戰蟻方酣。
真是真非安在，人間北看成南。
晚風池蓮香度，曉日宮槐影西。
白下長幹夢到，青門紫麴塵迷。
2.《有懷半山老人再次韻二首》 宋 黃庭堅
短世風驚雨過，成功夢迷酒酣。
草玄不妨準易，論詩終近周南。
啜羹不如放麑，樂羊終愧巴西。
欲問老翁歸處，帝鄉無路雲迷。
3.《和子瞻西太一宮祠二首》 宋 張耒
太一祥儲世世，祠宮歲事年年。
絳節霓旌何處，松庭玉座蕭然。
玉斝清晨薦酒，天風靜夜飄香。
鳳吹管截孤竹，琴絃曲奏瀟湘。