唐宋八大家之中，除了唐朝的韩愈和柳宗元，就是宋朝的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩和王安石。但是，除了王安石之外，苏轼等五人是一派的。三苏自不必说，欧阳修是曾巩的老师，也是苏轼的考官和亲家。王安石最初与欧阳修也不错，还得到了欧阳修的推荐，后来由于政见不同，王安石与其他人分道扬镳了。
尤其是苏轼和王安石，两人的关系可谓一波三折。苏轼制科考试第一，是大宋立朝以来第一人。而王安石21岁中榜，本来是状元，但由于文章言辞过于犀利，被放置第四。两人都是难得一遇的人才。宋神宗时期，王安石为相实行变法，苏轼竭力反对，因乌台诗案被贬。宋哲宗即位后，王安石被贬，司马光为相，苏轼青云直上。但看到司马光一派对王安石一派的疯狂打压后，苏轼又有些同情王安石，专门去拜访他。王安石亲自去迎接。由此，苏轼又遭到旧党的打击，被迫再次外放。
两个人从最初的互相欣赏，到由于变法互相敌视，最后又化干戈为玉帛。特别是当苏轼偶然看到了王安石的六言荷花诗后，竟对王安石佩服地五体投地。今天这个故事，就是在这个背景下发生的，并与之有着密切的关联，前后长达近40年的时间。
王安石40岁左右的时候，根据自己在地方任职的经验，系统地提出了改革思想，但没有被当时的宋仁宗接受。于是，王安石以母亲生病为由，回江宁的家了。直到宋神宗时期，王安石被委以重任，于是重回汴梁。太乙宫，是皇家祭祀时的场所，经常由重要官员主持，因此，王安石常到太乙宫来，并写下了数首六言诗。
1.《题西太一宫壁二首其一》 宋 王安石
柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。
三十六陂春水，白头想见江南。
这首六言诗，前两居如同“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”，全是景物堆砌，但却清新雅致。从鸣蜩、荷花、春水来看，描绘的应当是暮春初夏之季。由此，作者想到了江南的家。三十六陂在扬州，与王安石在江宁的家，仅有一江之隔。而“白头想见江南”一句，平常之中，却透露着浓浓的乡情，十分动人。
2.《题西太一宫壁二首其二》 宋 王安石
三十年前此地，父兄持我东西。
今日重来白首，欲寻陈迹都迷。
这首诗对上一首诗做了注脚。这两首诗写于1069年王安石担任宰相前。三十多年前，也就是1037年，16岁的王安石和弟弟跟着父亲来到京城，结识了曾巩和欧阳修，也曾经到这里来游玩过。如今，翩翩少年已成白头老人，以前的踪迹已经全然不见了，不禁令人迷茫。这既是对眼前景物的迷茫，也是对未来政治前途的迷茫，可见当时还没有当宰相。
3.《西太一宫楼》 宋 王安石
草际芙蕖零落，水边杨柳欹斜。
日暮炊烟孤起，不知鱼网谁家。
在写完前两首诗后，王安石在夏末秋初之际，又来到了西太乙宫。这时，夏天的荷花已经开始凋零，杨柳横乱歪斜。夕阳西下，一缕炊烟，一副渔网，展现着一种萧条的气氛。这第一首诗，由于其独特的体例和经典的手法，被后人广为称颂，甚至被认为是宋诗的压轴之作，“绝代消魂，荆公当以此二首压卷。”以上这三首诗，是王安石48岁左右所写的。此时的苏轼，31岁，正在丁父忧。不久回京，正赶上王安石已经拜参知政事，开始变法。由于反对变法，苏轼旋即惹上了一身麻烦，最后被贬出京。但在乌台诗案中，由于王安石的保护，避免了杀身之祸。
15年后，王安石由于儿子病故，加上变法被扭曲，推行不顺而辞去相位，回江宁老家。新皇帝即位后，司马光为相，新法悉数被废。而苏轼从黄州平调汝州，在经过江宁时，特意来看望王安石，两人诗词唱和，增进了解，冰释前嫌。第二年，王安石就去世了。而苏东坡被重新启用，到京城担任中书舍人，知制诰。一次来到西太乙宫，偶然看到了王安石题壁的两首诗。特别是在第一首面前，沉思良久，最后说了一句：此老野狐精也。这句评价，高度认可了王安石的“偏邪、老练、精干”，确定了对王安石“亦正亦邪”的奇才的认识。之后，苏轼便和了两首诗：
《西太一见王荆公旧诗偶次其韵二首》 宋 苏轼
秋早川原净丽，雨余风日清酣。
从此归耕剑外，何人送我池南。
但有樽中若下，何须墓上征西。
闻道乌衣巷口，而今烟草萋迷。
第一首诗是怀念王安石的。在苏轼拜见王安石时，王安石曾劝他：劝我试求三亩宅。现在风和日丽，天气很好。但劝我归耕之人已然不在了，感慨而悲伤。第二首诗，仍然表达了对王安石的看法：何必非要史上留名呢？看看以前的王谢乌衣巷口，都已经被野草覆盖了。既有批评之意，更有惋惜之情。
苏轼回京后，还主持了一次考试，黄庭坚、张耒、晁补之等“苏门”弟子都被提拔。黄庭坚和张耒也跟随苏轼来到了西太乙宫。面对此情此景，两人也是感慨万千。于是，各自都写下了和诗，而黄庭坚更是写了四首，可见感慨之深。先将其诗附后，供大家赏析。
1.《次韵王荆公题西太乙宫壁二首》 宋 黄庭坚
风急啼乌未了，雨来战蚁方酣。
真是真非安在，人间北看成南。
晚风池莲香度，晓日宫槐影西。
白下长干梦到，青门紫曲尘迷。
2.《有怀半山老人再次韵二首》 宋 黄庭坚
短世风惊雨过，成功梦迷酒酣。
草玄不妨准易，论诗终近周南。
啜羹不如放麑，乐羊终愧巴西。
欲问老翁归处，帝乡无路云迷。
3.《和子瞻西太一宫祠二首》 宋 张耒
太一祥储世世，祠宫岁事年年。
绛节霓旌何处，松庭玉座萧然。
玉斝清晨荐酒，天风静夜飘香。
凤吹管截孤竹，琴弦曲奏潇湘。