天下的美景，多在遠離了人海的大山深處佛陀的居所，多在屏蔽了紅塵的絕壁之間，在“黃河三峽”的簇擁下，十萬佛洲次第展開。
甘肅省臨夏州永靖縣小積石山，黃河在這裏拐了一個彎，成就了絲綢之路上的第一座黃河石窟。
黃河峽谷的炳靈寺石窟，在千仞絕壁上，向人們呈現着千年歲月累積出來的驚人創造。
炳靈寺石窟 岩石／白堊紀沉積紅砂岩 建造年代／始於北涼，終於清代（吳健 攝）
1963年5月，甘肅省第一次文物普查，第一站就選擇了炳靈寺石窟。
炳靈寺石窟，頭枕黃河，腳踩懸崖，窟龕依山勢而開，三五成羣，高低錯落，宛如夢一樣的水上佛國。
小積石山，黃河在這裏拐了一個彎
第171龕唐代石胎泥塑彌勒大佛——炳靈寺的標誌，始建於公元731年，炳靈寺彌勒大佛位列世界第九大佛、中國第五大佛、甘肅第三大。大佛面朝黃河，正襟危坐於大山懷抱中，令人肅然起敬，大佛頭頂的大溶洞像一個巨大的問號，讓考察隊員們躍躍欲試。
大佛頭頂上的天然溶洞
登上近40米高的溶洞，進入第169窟，考察隊員發現了炳靈寺的開山之作——中國罕見的西秦石窟。
西秦石窟，一個不規則的天然大溶洞，數百年無人登臨，塑像和壁畫都幸運地得以完整保留。
甘肅省文物普查工作隊划船渡黃河
甘肅省文物普查工作隊攀登第169窟
佛陀剛剛來到黃河邊的炳靈寺落户時，還是高鼻樑、深眼窩、八字鬍，好像沒有經過河西走廊的洗禮，直接從西域來到炳靈寺石窟安家。
佛像穿的通肩式袈裟，有着流水般波動的韻律，好像一件濕衣緊緊貼在身上，美術史上將之稱為“曹衣出水”。
炳靈寺的門票上，印着第31龕一佛二弟子二菩薩，佛像造型比例勻稱、體態豐腴，是炳靈寺最精美的盛唐造像。
炳靈寺石窟第125龕 佛像 北魏
炳靈寺現存唐代窟龕138個，佔炳靈寺窟龕總數的2/3以上，唐代雕塑無論石雕還是泥雕，都飽滿富麗、熱情奔放、充滿活力。
1963年5月，考察隊員在石窟內發現一行字——“建弘元年歲在玄枵三月廿四日造”。
“建弘元年”，十六國西秦王乞伏熾磐的年號，公元420年，這個大發現讓所有的考察隊員都驚呼起來！
“建弘元年”的發現，證明了甘肅最早的石窟羣至少早於雲岡、龍門幾十年以至半個世紀以上。
炳靈寺石窟第16窟 涅槃佛像（吳健 攝）
炳靈寺石窟第169窟 佛像
歷經各代連續營造，炳靈寺現存窟龕216個，造像815身，壁畫約1000平方米。
歷史上，明代嘉靖之後，炳靈寺石窟漸漸不為人所知，同治之後更是路斷人稀。
炳靈寺石窟第169窟 佛像 西秦
在將近100年的時間裏，沒人知道黃河大峽谷裏竟藏着一座中國內地最早的大型石窟羣。
黃河日夜不停地從石窟下流過，大河浩蕩，憑欄觀想，姊妹峯下的炳靈寺越發顯得古雅而幽靜。
來源：敦煌書坊，文章摘編自《中國石窟走廊》
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