説到此處，我敢説絕大多數人的思想中已經浮現了“小蝌蚪找媽媽”的情景。的確，青蛙一生可以擁有多種不同的形態，而且幼年時期與成年時期的體態截然不同，但這種形態的轉變還算不上神秘。小時候曾經飼養過蝌蚪，因為養魚需要技術，蝌蚪卻很容易成活，所以親眼目睹了蝌蚪到青蛙的轉變過程。
小蝌蚪先會消失外鰓，然後長出後腿，之後前腿也逐漸萌生，然後形態越來越趨近於青蛙，之後變成了一隻長着小尾巴的青蛙，最終演變為我們所熟悉的青蛙形象。整個過程一點也不突兀，所以也就讓人覺得一點也不神秘。
相比青蛙而言，昆蟲的形態變化就顯得神秘了許多。
不過昆蟲的形態轉變方式也並不一樣，有些昆蟲會通過蜕皮的方式轉換形態，幼年時，它們生活在水中，通過不斷蜕皮最終長出翅膀變為成蟲，從水中一躍飛上藍天，蜻蜓就在此列。還有些昆蟲的幼年期和成年期樣子比較接近，只是缺少了翅膀，通過不斷蜕皮，最終長出翅膀，比如小時候很喜歡抓的蝗蟲就是如此，以前抓住沒有翅膀的蝗蟲還以為是個殘次品，原來只是蝗蟲的幼年期而已。
相比這些昆蟲而言，有一類昆蟲的形態變化極為神秘，它們閉關修煉，在出關之時便完全成為了另外一種形態，幾乎無法在新形態中找到原來的任何痕跡，這類神秘而有趣的昆蟲中典型的代表人物就是蝴蝶。
蝴蝶幼年時期只是一隻人見人厭的毛毛蟲，而在化蛹之後，破蛹而出的則是擁有一對美麗翅膀的花間舞者，蛹之中到底發生了什麼？
在人類社會，人們喜歡用“羽化成蝶”來描述成長與蜕變，而“羽化成蝶”的實質卻並沒有我們想象的那麼美好，因為從某種意義上來講，破蛹之後的蝴蝶並不能算是化蛹之前的那條毛毛蟲了。為什麼這麼説呢？當一條毛毛蟲從卵中孵化出來之後，它其實並不是一個人，在它的身體內部，還住着另外的一個自己，也就是成年的自己。
是的，未來的那個蝴蝶其實已經在毛毛蟲的體內了，不過此時它還不是一隻蝴蝶，只是一些分佈在幼蟲體內的成蟲盤。所謂成蟲盤，就是一些能夠發育成成蟲器官的細胞，只是此時這些細胞還沒有開始發育。
在毛毛蟲的頭部的成蟲盤包含了蝴蝶的口器細胞，後面緊跟着的則是能夠發育成觸角、眼和足的成蟲盤，再後面則是能夠發育成腸道、氣管的成蟲盤。
所有的成蟲盤都位於毛毛蟲的體內，而毛毛蟲一出生就會四處覓食，而覓食的唯一目的就是給成蟲盤提供足夠的營養。在營養的供給下，位於幼蟲體內的成蟲盤不斷髮育，當發育到一定的程度之後，毛毛蟲便要開始化蛹了。
此時毛毛蟲的軀殼會逐漸硬化，成為了一個硬殼，這個硬殼的唯一作用就是保護內部即將發生的一切。毛毛蟲一旦化蛹，則完全失去了行動的能力。此時蛹內發生了什麼呢？組成毛毛蟲的所有功能細胞將會在蛹內被消化分解，它們化為漿液，這些漿液飽含蛋白質。
化為漿液的幼蟲軀體將成為成蟲盤進一步發育的營養來源。
在幼蟲細胞化成的漿液滋養下，成蟲盤加速發育，口器、觸角、眼、足、翅膀逐漸發育成型，各種臟器也迅速發育成熟，最終，美麗的蝴蝶誕生了，接下來它就會破蛹而出，羽化成蝶。而我們會天真的意味這隻美麗的蝴蝶就是原來的那條毛毛蟲。
而事實上是這隻蝴蝶在毛毛蟲出生的時候，便以零散的細胞形式寄生在了這條毛毛蟲的體內，然後不斷吸取營養，最終連這條毛毛蟲也被它當做了養料，終於使自身從一堆零散的細胞變為了一隻美麗的蝴蝶。羽化成蝶，蛹裏面到底發生了什麼？如果換一種方式來説，我們可以給出這樣的結論，在蛹裏面，成蟲吃掉了幼蟲。