東接襄陽，西靠十堰，南望神農，北臨平湖，位於其中的武當山素有"四大名山皆拱揖，五方仙嶽共朝宗"之名。"五嶽之冠"的武當山不僅風景絕美，還是武當武功和道教發源地，其中還有聞名於世的"天下第一香"——龍頭香。亙古無雙勝境，天下第一仙山
經典道教典籍《真武本傳神咒妙經》中記載，太上老君八十二化身玄武，在武當山苦修42年，吸納天地日月之靈氣，得以昇天成神，鎮守北方，受玉皇大帝晉封為"玄天上帝"。
武當山因此傳説被道教信眾奉為修煉聖地，後逐漸變成古代宗教的活動場地。直至東漢末年，武當山發展成為中原道教最大的活動中心，無數道教信徒慕名前來修煉。
俗語有言：亂世道士下山救世，盛世道士歸隱深山。漢末至南北朝時期，社會動盪，硝煙四起，數以百計的達官大夫辭官出走，雲集武當。
藉此機會，武當道教文化相關典籍在士大夫的撰寫下大量出現，並得以廣泛傳播，吸引更多人士入山修習。隋唐宋元期更得帝王推崇，被列作道教七十二福地。
不僅有孫思邈、呂洞賓等世外高人於武當山隱居修道，據傳言説，蜀漢名相諸葛孔明也曾在此學道，無論"草船借箭"、"巧借東風"還是"七星延壽"，無不體現出道教通曉天文地理、奇門遁甲的經天緯地之才，及其教義中無限主張推崇的"敬天愛民"、"見素抱樸"的超脱思想。
明代，道教得到了皇室的大力支持，影響力深厚的武當山一躍成為"天下第一仙山"，地位甚至高於五嶽名山。
明成祖朱棣藩王時期自稱真武保佑，靖難奪權，稱帝后感念神恩，將道教推向了全盛，彼時武當山道士皆有正六品的官銜，嘉靖年間，武當山上道官、軍隊、工匠多達一萬餘人，明代文人記載武當盛景："踵磨石穿，聲號山裂。"
清代統治者重佛輕道，武當道教由此日趨衰落，雖然宗教活動不再，但民間仍有各地信士前往武當進香。
直至新中國成立，武當道教發展煥然一新，1992年成立"中國武當道教文化國際學術研討會"後，不斷與新加坡、馬來西亞等國家進行文化交流，武當山文化推陳出新，來到了嶄新的階段。
1995年，武當山被聯合國公佈成為世界文化遺產。武當山兼具泰山奇雄與華山險峻，幽洞、懸崖、深澗星羅棋佈，十池九井、三十六巖皆是名勝 景區面積達312平方公里。
景緻如鬼斧神工不説，武當的建築羣也極具特色。依據《真武經》中的神話傳説靈感來設計佈局，宗教氣氛濃厚，在潛移默化的影響下，加深朝山香客對道教真武的信仰與崇敬。
武當三十六巖中最具特色的一巖即是南巖，不僅是因為南巖曾是呂洞賓的修道之地，有着700年曆史的世界最大石殿，還因為在"天乙真慶萬壽宮石殿"邊的懸崖邊緣蜿蜒出一條石樑，其末端有一塊龍首狀的石台，上置一個香爐，世人喚其作"龍頭香"。
龍頭香建於公元1314年，與南巖建築羣一起建立，迄今已有706年的歷史。石樑長2.9米，寬0.33米，由四塊石頭雕鑿併合而成，在圓雕、影雕的精細手法下，石樑造型生動，好似天成。
石樑不僅用料講究，細節處理也十分到位，兩側雕有祥雲騰龍，盤旋交纏，工藝令人歎為觀止，龍頭頂端仰銜包裹着一個香爐，正是龍頭香。
傳言説石樑雙龍曾是玄武大帝的坐騎，有玄武大帝的靈氣護佑，諦聽信眾所求。在此處燒香靈驗無比，但這支"龍頭香"卻並不容易被點燃。
精雕細琢的石樑下是萬丈深淵，如果要敬香，需要跪着在窄窄的石樑上匍匐前進，到壇前還要行三跪九叩之禮，之後再跪着退回，過程中若香客稍有不慎重心不穩，或是崖邊大風忽起，極易跌落懸崖，落得粉身碎骨。
但正是因為上香艱難，所以香客們冒着生命危險敬香，表示自己的虔誠，也因此，武當龍頭香被稱作"天下第一香"，縱使墜崖殞命者不計其數，但古今香客們仍然前赴後繼，冒死敬香。龍頭奇香，天下第一
龍頭敬香的習俗延續了300餘年，直至公元1673年，清政府才針對這項危險活動採取了制止措施。川湖部院總督蔡毓榮立下《禁燒龍頭香》一碑戒告香客。
碑言："……此世庸俗，妄人所為，非上帝慈惠羣生之意也……"在石樑入口另置一口香爐，香客們不必再冒着生命危險爬樑上香，只要在門檻處敬香即可。
雖説在眾信徒中，此舉不比石樑頂端上香來得虔誠靈驗，但在性命威脅以及官府管制下，冒死敬香的行為得到了大幅度的限制。
律法是標杆，只能管制大部分自覺的人。在某些道教信徒心中，門檻上香實在差強人意，他們寧願抱着僥倖的心理鋌而走險，只為了點上"天下第一香"，每年墜崖人數雖有減少，卻不在少數，因此在懸崖處又加上了厚厚的柵欄，加強相應的封閉式管理措施。
時至今日，已有347年的時間沒有遊客再爬上石樑，點燃龍頭香。龍頭香在347年間，孤獨地佇立在南巖的懸崖邊，直到每年特定的那一天——"二月二"。
"二月二，龍抬頭"，這一天是主管雲雨龍王的抬頭之日，武當景區會派出專門的工作人員，奉上一柱清香朝拜金頂。該項工作對人員要求極高，從請香到敬香的過程，一定要把握得爛熟於心,不能有一絲疏忽。
敬香時，三炷香代表"天、地、人"，意味天地人和。邁過門檻則是依據男左女右的習俗；敬香的手勢也大有講究，掌心向外圍成太極狀，男性左手抱右手，女性則相反，意喻"保佑"。
在三跪九叩之後，敬香禮成。雖然有妥善的安全措施保護，但整個過程仍然驚心動魄，令人膽寒，可謂是"龍頭奇香，天下第一；武當佳境，南巖一絕。"
文/竹昂