中國最後一隻雌斑鱉：傳宗接代太難了，我走了

2019年4月13日，中國唯一的雌性斑鱉在蘇州動物園死去。這隻斑鱉姑娘，已經活了90多年。當天，她剛進行完準備良久的人工授精手術。從麻醉中甦醒後不久，她就毫無徵兆地昏了過去。無論科學家們用何種方法搶救，這隻雌性斑鱉還是死掉了。

它的死去，標誌着斑鱉這個物種即將遭遇滅頂之災。目前全球僅存的斑鱉只剩下3只，是全世界最孤獨的動物。這當中，蘇州動物園還有一隻雄性斑鱉；剩下兩隻在越南，性別不詳。

從確認斑鱉身份的那天起，它就在爭議中走向了瀕危。那麼，斑鱉是如何陷入生存窘境的？為什麼哺乳動物都能克隆了，斑鱉連人工受孕都行不通？

相信大家對《西遊記》結尾那隻巨大的癩頭黿印象深刻。是它，在最後馱着唐僧師徒四人跨過通天河去西天取經。但其實這隻巨獸，現實中的原型應是斑鱉。過去很長的時間裏，斑鱉都被誤認為“癩頭黿”，是“黿”的一種。要是仔細一對比，就會發現“癩頭黿”和“黿”大相徑庭。

通常而言，黿再怎麼猛長也很難超過100公斤。可癩頭黿就不一樣，隨便一長就至少得有100公斤以上。而黿渾身上下都是柔軟的皮膚，沒有龜類那樣的角質盾片。反觀癩頭黿的背上就有長0.8-1.5米的龜甲。

此外，癩頭黿的頭部兩側有明顯的斑紋，腹部比黿少兩塊胼胝體。就算兩者的區別如此明顯，人們還是錯誤地將兩者混淆了。

直到1873年，一位英國學者才意識到“癩頭黿”有可能是獨特的物種。他首次將其描述並命名為“斯氏鱉（Osariaswinhoei）”。可在此後100多年來，都沒有人注意到他的發現。等到1993 年，我國生物學家趙肯堂的出現才扭轉了這一局勢。經過大量研究後，他正式將“癩頭黿”列為獨立的物種，學名為斑鱉。

從那時起，這種在地球上生活了數億年的生物才被學術界釐清身份。2002 年，斑鱉正式被確認為有效的新物種。由於長期未被正確認識，關於斑鱉種羣變化的信息少得可憐。能明確的是，它曾廣泛棲息於我國黃河、長江、太湖、錢塘江、紅河、馬江流域等地。

據史料顯示，台灣澎湖水道僅記錄於1萬年前，黃河種羣在20世紀中滅絕。太湖流域目前已野生滅絕，其餘地區是否有分佈尚不知曉。

更殘酷的是，人類才剛弄清楚它的身份，這一物種就開始瀕臨滅絕了。因為斑鱉一直被認為是其他物種，沒能引起人類足夠的重視，導致悲劇不斷髮生。2005年10月，北京動物園的雌性斑鱉離世，距離它從“黿”正名為“斑鱉”僅一年。2006年12月16日，上海動物園兩棲爬行館內一頭斑鱉也孤寂地死去，距離為它“驗明正身”還不到3個月。

如此一來，我國只剩下雄性和雌性斑鱉各一頭，分別位於蘇州動物園和長沙動物園。

所以斑鱉是世界上最瀕危的大型鱉科動物，視為“水中大熊貓”。

那麼，究竟是什麼造成斑鱉個體如此稀少的呢？經過多年研究，科學家認為原因是多方面的。首先，這跟斑鱉這個物種本身生存特質有關。與普通龜鱉不太一樣，斑鱉擁有很強的領域行為。

我們知道要是一個種羣的領域行為。是有利於動物的攝食、繁殖和撫育後代。可斑鱉特殊的地方就在於，它是屬於一個個體的類型。

簡單地比喻，就是一隻斑鱉就得霸佔一大塊地方。一旦其他斑鱉入侵領地，就會展開種羣間的鬥爭。伴隨着生存空間的減小，斑鱉面臨着很大的生存壓力。其實，生活中的斑鱉主要以新鮮魚肉、各種蝦類等為食。由於要維持巨大的體型，它不是在吃就是在準備吃的路上。因而，它需要在太湖、元江這樣巨大的淡水水體作為狩獵和繁殖場的棲息地。

可隨着經濟的發展，被污染的太湖，已經不適合斑鱉生存。尤其是富營養化導致嚴重的藍藻水問題，成了威脅斑鱉生存的背後黑手。

要知道，藍藻水華中高濃度的毒素會造成魚卵變異，使得魚類生長異常。這對斑鱉的主要食物魚類大量死亡，從而間接影響了斑鱉的生存。因此，從1972年以來，太湖就在再也沒有發現斑鱉了。按照斑鱉的生存需求，目前中國唯一可能存在野生斑鱉的河流是紅河。雖説紅河還保持原生態狀態，但由於馬堵山水壩的修建，阻斷了斑鱉的洄游路線。更何況野外探尋也相當困難，所以尚未發現新的斑鱉。

據已有資料顯示，上個世紀50年代的時候我國還存在數十隻的斑鱉。按照龜鱉類生物動不動能活上百年的特性，總不至於一下子就滅絕了吧。這就得歸功了中國人對野生龜鱉類動物的迷信了。其實別説是斑鱉了，就連很多普通的烏龜數量也瀕臨滅絕。

因為，民間盛傳龜鱉是營養滋補和防治疾病的極好食品。利益驅使下，一些人大肆渲染龜鱉的食用、強身和醫療價值，並對野生龜鱉進行過度捕食。

儘管龜是現有生物種中生存力最頑強、壽命最長的動物之一。但殘酷的現實是，中國野生龜鱉整體正走向瀕危，足見吃貨的力量有多大。目前在中國野外，雲南閉殼龜、金頭閉殼龜、黑頸烏龜幾近滅絕；黿四爪陸龜、潘氏閉殼龜、百色閉殼龜、山瑞鱉、凹甲陸龜等都處於瀕危或者極度瀕危的狀態。

最為諷刺的是，人們為了追求健康長壽而不斷捕食野生龜鱉，效果卻適得其反。許多科學證據證明，吃野外龜鱉類動物不但無益，反而極有可能危害人類的身體健康。原因在於，龜鱉的長壽可能導致它們的體內沉積了過量的重金屬。此外，它們的體內可能還含有如殺蟲劑這樣未分解的有毒化學品等。

而這些有害的物質都很可能對食用者造成不可預知的傷害。所以，要是真想嘗試龜鱉類動物的美味，還是直接食用人工養殖的健康。再説回斑鱉，有人會想，有誰會敢動到上百斤的巨獸的主意呀？它滅絕的鍋可不能硬讓人類背呀？

這事還真不是主觀上就能判斷的。因為從體態上來看，幼體斑鱉和中華鱉、山瑞鱉等長得非常相近。再加上它長期被誤認身份，無法得到有效的保護。所以，斑鱉也不排除被人類食用的可能。但不管怎樣，科學家的首要任務便是想辦法為斑鱉延續香火。這一重任便在了中國雌雄兩隻巨型斑鱉身上。

於是，2008年5月原本位於長沙動物園的這隻斑鱉姑娘“遠嫁”到了蘇州動物園。在科學家的努力下，這兩隻斑鱉相處一週後，就進行了鱉生中的首次交配。

更令人激動的是，斑鱉姑娘僅1個月內就下100多枚蛋。可失望隨即而來，這麼多都是沒有受精成功的卵，更別提孵出幼仔。究其原因，科學家認為可能是兩隻斑鱉相處的時間太短，沒能成功交配。另有觀點認為，兩隻斑鱉交配是交配成功了，但暫時還沒有形成受精卵。原來身為卵生動物的龜鱉類動物，在繁殖上有一個很大特點：即是雄性動物的精子進入雌性體內，有可能存活5到8年。

這是不是意味着斑鱉姑娘在未來5到8年都有可能下出能孵崽的蛋呢？鑑於斑鱉的保護沒有歷史能借鑑，科學家也不敢輕舉妄動。他們只能一邊等待受精卵，一邊試着讓斑鱉夫婦再進行交配。

可眼瞅着六年過去了，斑鱉姑娘的卵始終都沒能受精。這讓國內外的科學家都焦頭爛額，迫切想要找尋原因。最終，他們懷疑這極有可能是跟雄性斑鱉的精子質量低下有關。畢竟這隻雄性斑鱉的年齡可能已經有100多歲了。

當然也不能排除有姿勢不恰當，以及斑鱉姑娘水土不服、壓力過大等原因。不過，斑鱉姑娘倒也盡職盡力，這些年平均每年的產卵總量在100-200枚之間。實在沒法子了，科學決定為斑鱉夫妻進行人工授精繁殖。自2015 年開始、科學家們會分別選在春、秋季進行人工採精和受精試驗。

可前後共進行了四次，每一次的人工授精都以失敗告終了。還好他們採集了斑鱉血液、皮膚和口腔黏液樣品分析，發現它們均處於健康狀態。

2019年4月12日，國際專家組成的團隊對斑鱉夫婦進行了第五次採精和人工授精工作。在手術之前，專家團隊對兩隻斑鱉進行了理化指標和超聲波健康檢查。結果同樣顯示它們的健康狀況良好。

與過去人工授精實驗相似，人工授精過程順利，沒有出現複雜情況。可令人悲痛的是，斑鱉姑娘突然昏迷過去，並且不幸死亡。

專家團隊採集了卵巢組織並保存到液氮中，以備未來使用。動物園表示，課題組已經組建由國內外專家組成的屍檢團隊，以查明死因。對此有人發問，哺乳動物都能克隆，斑鱉卻逃不過人工授精這一劫？這可能與人類長期忽視關注和保護爬行動物有關。

興許是顏值低、長得醜等原因，它們可能被人嫌棄到“沒被打死就算幸運了”。除了本土物種存在的價值之外，它們還有很多重要的價值值得我們關注。

爬行動物在害蟲防治、捕食者食物來源以及生物多樣性調節等方面均具有重要的生態作用。同時，它們也是重要的科學研究寶庫，對現代醫學、仿生學和生物學等起到啓發作用。

遺憾的是，尚未被人認識就已經瀕臨滅絕的爬行動物就更多了。與斑鱉類似，這些瀕臨滅絕的動物再來恢復同樣艱難。我們不得不承認，能源使用，環境污染、人口因素等因素威脅到了地球生物的多樣性。越來越多的動植物物種正在或者已經滅絕。只不過，斑鱉在中國人眼中是健康和長壽的象徵。如果它真的滅絕了，是不是更增添了一番諷刺意味呢？