北京有幾條水路旅遊專線。其中有一條從北展後湖至頤和園昆明湖，每天往返幾班。
這條線路途經紫竹院公園，這一段的河道叫南長河。
如果您是從北展後湖上船出發的，過北京海洋館、北京動物園、五塔寺、白石橋就將進入紫竹院公園，從高高的鐵橋下經過，船經直角彎右轉後，你就會看到一個四角攢尖頂的亭子。
這就是我今天要給大家介紹的紫竹院“菡萏亭”。
“菡萏”是古人對未含苞未開的荷花的愛稱。由此名可以想到這裏定然是紫竹院公園裏賞荷的好地方。只可惜現在是冬季，要看荷花只能再耐心地等一段時間了。到時候，我再來給大家介紹。
雖然沒有荷花，但您正在靜下心來好好觀賞一下這座亭。2020年6月，我去杭州，圍着西湖走了兩天，專門寫了西湖周邊的30座亭，有興趣的朋友也可以找來看一看。
紫竹院公園裏這座菡萏亭，最大的特色是它兩側的對聯和四角的神獸。
面向南方的一側，亭額處懸掛一塊黑色匾額，“菡萏亭”三個字清晰地標明瞭它的名字。兩側柱子上的對聯是“竹本無心節外偏生枝葉，藕雖有孔胸中不染塵埃”。上聯寫竹，下聯寫藕，既抓住了兩種植物的主要特徵，也寫出了它們的象徵意義和文人情懷。相傳這副對聯還與東晉山水詩人謝靈運有關。西湖的第一座亭“夢謝亭”也與謝靈運有關，這樣算起來，謝靈運不僅給我們留下了山水詩，也為我們的亭文化貢獻了力量。
謝靈運在任永嘉太守時，官做得一般，詩作得很好。為了作好詩，少不得要以體察民情為由，到各處去遊歷。這一天，他來到了景寧鶴溪山村。本該住在驛館，但他卻偏愛民宿。晚飯後，他正坐在牀上看書，店裏一個十五六歲、打扮樸素、天生麗質的小姑娘來給他送茶。看到小姑娘頭上的絲帶，謝太守詩興大發，隨口吟道：“六尺絲帶，三尺纏頭三尺掛。”江南多才女，別看只是一個送茶的小姑娘，放下茶杯淡淡一笑，看了一眼牀上的謝靈運對了一句：“一牀棉被，半牀遮身半牀空。”
謝靈運被驚到了，也有點可惜。驚是因為姑娘的才氣，自己隨景而出，姑娘隨景而對；自己年近四十，讀書遊歷無數，受過嚴格的訓練；小姑娘十五六歲，只在一個店中賣茶，竟能對得如此工整。可惜是因為如此清純又有才氣的少女怎麼會有輕浮之氣呢，怎麼能説自己棉被半牀空呢？於是，輕嘆了一聲，又説了一句：“竹本無心，偏生許多枝葉。”姑娘一聽，再一想自己剛才那句話，臉一下子紅了，趕緊又回了一句：“藕雖有孔，不染半點污泥。”説罷，轉身關門離去。
北側柱子上的楹聯是“月移竹影疑仙苑，風送荷香渡畫廊。”同樣是上聯寫竹，下聯寫荷。月移竹影不是天天有，風送荷香更是隻在夏季，但意境卻是可以天天有的，只要您心中有竹有荷，有月有風，便能感受到這這間仙境，美麗畫廊。
再説下四根柱子邊上的四隻神獸。青龍、朱雀、白虎和玄武，代表天空的四個方位，每隻有7個星宿，合計28星宿。它們也分別代表四種顏色，四種物質。青龍屬木，代表青色；朱雀屬火，代表紅色；白虎屬金，代表白色；玄武屬水，代表黑色。還有很多關於它們的傳説和故事，這裏就不一一列舉了。據我在北京圓明園、頤和園，杭州西湖，西安大唐芙蓉園等地遊覽來看，亭子四角有此神獸還是第一次看到。
每天在亭子的北側，人們都可以看到可愛的鴿子。西側的湖面上在冬季裏也是一個冰雪季的主場地，只是這兩年沒有正常開放，讓孩子們少了一個樂園。