大型猛獸吃人，往往是因為偶然的原因嚐到了人肉，然後一發不可收拾，把更容易捕捉的人類納入自己的食譜。
一、
1898年，英國殖民者在肯尼亞修建一條橫跨察沃河的鐵路橋，工程完全靠人力修築，其中大部分是印度裔勞工。
察沃河景色優美如畫，但是，黑暗中卻有兩隻幽靈出現了。
在鐵路施工的九個月裏，兩隻兇殘的雄獅在夜裏潛入工程營地，從帳篷中拖出熟睡的工人咬死拖走，救援人員只有在日後找到殘留的屍骨。
目擊者描述道：這兩頭獅子都是健壯的雄獅，但它們的脖子上沒有鬃毛，看上去非常詭異。
工人們為了保命想盡了方法：結伴巡邏、燒篝火、搭起佈滿荊棘的圍欄，但統統無濟於事，這兩頭食人獅輕輕一躍就跳過荊棘圍欄，肆無忌憚的襲擊工人，每夜都有慘叫聲迴盪在黑夜。短短几個月，28個印度工人被獅子活活吃掉。
鐵路工人再也無法忍受這種難以言喻的恐懼，紛紛跳上火車逃離此地，鐵路建設被迫停工了。當地人敬畏的稱呼這兩頭食人獅為“黑夜幽靈”，認為是魔鬼一般的動物。
最着急的人，是負責鐵路建設的英國人帕特森（Lt.Col. John Henry Patterson），他發誓，一定要擊斃這兩頭惡獅。
二、
帕特森是英軍中校、工程師，同時是世界上第一個發現並獵獲東非巨羚的人。作為軍人和資深獵手，他採取了很多非洲捕捉野獸的方法：食物下毒、設陷阱、下索套，但兩頭獅子很狡猾，從來不上當。
最終，他只能用最笨的方法：守株待兔。
帕特森堅持熬夜放哨，雖然他的崗哨看上去搖搖欲墜不堪一擊：僅靠四根搖晃的柱子支撐的簡陋崗棚，有幾次，他故意不收屍，想吸引獅子前來。他的武器很強大，是當時英軍的兩款制式步槍：李-恩菲爾德短步槍和馬蒂尼-亨利步槍。
終於，在12月9日夜裏，他發現了其中一頭獅子並開槍射中了它的後腿，獅子逃走了，但很快又帶傷潛回，反過來兇悍的追蹤帕特森，這次帕特森用李-恩菲爾德短步槍數次擊中它。第二天早上，在附近發現它的屍體。
這頭雄獅體型很大，從鼻子到尾尖約九英尺八英寸（3米），用了8個工人才把屍體帶回了營地。
20天后，第二頭食人獅被帕特森同樣方法擊斃。據他在回憶錄上寫道：第二頭獅子被短槍擊中五次，仍然咆哮着站起來想反撲他，於是他換用馬蒂尼-亨利步槍又開了三槍，胸部兩槍，頭部一槍，才最終殺死它。
幽靈驅散了，這下鐵路工人安心返回工地，第二年的二月份最終建成了察沃河大橋。
帕特森在完成這一壯舉後，收到了監工和工人們送的一個銀碗，並附有一封感謝信：“您救了我們的命，願快樂伴您一生。”
後來，帕特森將兩張獅子皮做成了地毯，1924年以5000美元賣給了美國芝加哥自然歷史博物館，連同其頭骨被用於永久展示。
三、
察沃食人獸被擊斃了，它們創造了最臭名昭著的獅子吃人記錄：據帕特森統計，它們一共殺死了135個人（此記錄存疑，有人認為它們只殺死了30多個）。
不過，它們還是留有兩大疑問。
第一大疑問是：它們為何沒有鬃毛？
兩頭獅子看上去很與眾不同，它們沒有非洲其他地區，比如塞倫蓋地草原雄獅威風凜凜的鬃毛。
帕特森對此的解釋是：它們進化了。察沃地區比塞倫蓋地更加炎熱乾燥，雄獅的鬃毛只會影響散熱，浪費它體內的寶貴水分，使它們在捕獵、巡視領地時更加氣喘吁吁。生命服從環境，這是兩頭進化成功的獅子。
第二大疑問是：它們為什麼執着於吃人？
動物學家分析道，1898年肯尼亞爆發了牛瘟病，使獅子的傳統獵物大量減少，迫使它們尋找新的的食物來源。而幾個世紀以來，阿拉伯商隊經常路過察沃河，死掉的奴隸就漂在河中，很可能獅子的祖先就吃過了人屍。從此，這種吃人的信息素就遺留在它們後輩的基因裏，食物匱乏時它們就開始捕殺人類。
另外，檢查中發現第一頭獅子牙齒已經嚴重受損，這使得其喪失了捕殺自然獵物的能力。
説到底，帕特森總結道：“因為人類更慢、更弱、更無防備。”
後記：今天的察沃國家公園是肯尼亞最大的野生動物保護區，活躍着無數羚羊、大象、河馬和獅子，“察沃食人獸”的傳説是一大賣點：公園管理人員會滔滔不絕介紹，並拿出幾隻説不清來歷的“食人獅牙齒”供遊客觀賞。直到最近，肯尼亞政府還曾與美國方面談判，要求其歸還兩隻“察沃食人獸”遺骸，希望這一肯尼亞歷史遺產迴歸故里。