翻越崇山峻嶺，一座古樸蒼勁的古剎悠然現身。臘月時節，記者來到青海省海東市樂都區瞿曇鎮境內的瞿曇寺，探訪這座皇家寺院的壁畫之美。
瞿曇寺文物所所長逯海章介紹，瞿曇寺自明洪武年間創建至今，歷經600餘年的時代風雨，是中國西北地區保存最完整的一組明代建築羣，因其總體結構佈局、建築風格與北京故宮十分相似，歷史上又曾是明王朝的皇家寺院，因此被稱為青藏高原上的“小故宮”。
走進瞿曇寺，山川風貌與優雅的建築渾然一體，宛若一幅“但聞晨鐘暮鼓聲”的山水畫。寺院依山水而建，與照山、靠山在一條中軸線上，寺院內部以中軸線貫穿，左右對稱，三進院落層層推進。
1982年，瞿曇寺入選第二批全國重點文物保護單位，寺內現存的明代建築藝術、壁畫、匾額、碑刻，以及漢藏文典籍等，成為寶貴的文化遺存。
研究瞿曇寺40多年的學者謝佐説，瞿曇寺的壁畫是順着依山而建的走廊完成的。曲廊迴環，飛檐壁畫，被當地民眾稱為“七十二間走水廳”。“‘七十二間走水廳’由明、清兩代畫師共同完成，整個壁畫由不同的故事構成，不同的畫面之間用大朵祥雲相連。”
提及佛教壁畫，人們總是下意識想到敦煌莫高窟，但是敦煌在元代後就漸趨衰落荒廢。瞿曇寺的明清壁畫恰好填補了元代後佛教壁畫的歷史空白。其面積之大、技藝之精，也為其在壁畫研究界贏得了“前有敦煌、後有瞿曇”的美譽。
漫步在瞿曇寺後殿的畫廊中，彷彿步入一條恢宏的藝術長廊，古代宮廷畫工將佛教傳説故事凝固在牆壁上。眼前的壁畫，處處有斑駁脱落的痕跡，但依舊看得出鮮豔的色彩。青、綠、白色的礦物顏料使壁畫的整體基調呈現出柔和的綠色。
明代壁畫《九龍沐金身圖》中，佛陀的父親淨飯王太子站立在浴盆當中，右手指天，左手指地，兩側半跪着兩個宮娥。“畫中宮娥、天將等形象逼真，色澤分明，衣袂、裙帶迎風招展，具有很高的藝術價值。”謝佐説。
2017年，瞿曇寺的壁畫迎來了600年來第一次大規模的修復工程。“此前瞿曇寺壁畫出現了空鼓、起甲及鳥糞污染等病害，經過敦煌研究院的專家修復，恢復到了目前的狀態。”逯海章説，這項為期4年的修復工程目前已投入2000多萬元，預計於2021年底完成。
2021年4月起，當地政府還將在瞿曇寺開展彩畫保護工程。“寺院內的建築彩畫完整保留着明代的信息，屬於國內較為罕見的文化遺存。”逯海章説。
站在古寺的山門前縱眼望去，瞿曇寺周邊地區的基礎設施已整修一新，從樂都區碾伯鎮經過瞿曇寺的高速公路正在修建，古寺周邊的雪山、森林及古村落，都已納入當地政府的保護規劃之中。
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